柳州是历史文化名城，有2100多年建置史，唐贞观八年（634年）以州境内柳江得名为柳州。唐宋八大家之一的柳宗元，官终柳州刺史，以城为名尊为柳柳州，流芳百世。柳州更为知名的是那句千古流传的民间谚语：食在广州，穿在苏州，玩在杭州，死在柳州。这是指柳州拥有上好的木材，能给人完美的归宿。而棺材又谐音官财，寓意升官发财。柳州别名龙城、壶城，可谓风水宝地。
螺蛳粉是柳州最具地方特色的知名美食小吃，因其汤料以螺蛳熬成而得名。与其他美食小吃相比，鲜美奇特的螺蛳汤是独门秘籍，但要说到螺蛳粉最大的特点，那就是臭。螺蛳粉以柳州当地特有的米粉，加上酸笋、花生、油炸腐竹等配料，再以浓郁适度的酸辣味与螺蛳熬制的汤料调和而成，具有辣、爽、鲜、酸、烫的独特风味。螺蛳粉的鲜美来自于汤料，汤料由螺蛳、猪骨（清真饮食将猪骨改为牛骨）及其它各种香料配制而成。螺蛳粉的臭味来自于酸笋，酸笋是新鲜竹笋经工艺发酵后酸化而成。
诞生仅三十几年，螺蛳粉就成了遍布柳州以及整个广西的地方特色美食，并迅速传播至全国各地的街头巷尾；而成熟袋装工艺诞生不过五年，就已风靡全国，并走向了全世界。这堪称美食界的奇迹，令人惊叹不已。
螺蛳粉起源于上世纪70年代的柳州夜市，至于到底是谁发明的，至今已无法考证。但可以肯定的是，这是柳州人味觉基因的一次集中体现，是群体智慧无疑。虽然螺蛳粉诞生不过短短数十年，但喜食米粉和螺蛳在柳州传承悠久，这为螺蛳粉的诞生创造了先决条件。
柳州以及整个广西都有吃粉的传统，盛名在外的桂林米粉自不必说，南宁老友粉、玉林牛腩粉、百色羊肉粉、宾阳酸粉等都有着悠久的历史。广西人喜食酸、又喜食辣，一切蔬果肉食没有不能进行酸化的；而对于辣，那也是无辣不欢。而柳州人自古以来便喜食螺蛳，如今对螺蛳的烹饪技艺早已出神入化，螺蛳凤爪、螺蛳蛋、螺蛳鱼都是柳州特色。有夸张的说法认为，柳州的文化发展史就是采集食用螺蛳的历史。柳州是中国最早古人类之一“柳江人”的发祥地，考古发现，距今约2万年前，居住在这一带的柳江人就开始捕捞螺类食用，并学会用火烹制，考古现场也发现了当时原始人火烧石螺的遗迹。相比百年老店，千年传承，这万年的历史，够不够硬？
这些条件都在冥冥中注定了，柳州与螺蛳粉是天作之合，它们将相互成就。就像1200多年前，柳宗元来到这个和他同姓的地方，冥冥中预示着他们要相互成全。
螺蛳粉从诞生起，在柳州的小吃摊上便拥有一席之地，食客临门自然也让从业者甚众。上世纪90年代，曾随着一批摆摊者传播到广西周边地区，但并未成功突破，依然是偏安一隅。，柳州决定打造城市美食名片，首先是让螺蛳粉进京，想要在北上广深一线大城市提升知名度，但因臭味经常被邻居投诉，加之运营成本过高，最终铩羽而归。后来便开始研究像方便面一样的包装，迈出的这一步，让螺蛳粉从一个地方小吃一跃成为风行全国、自带话题流量的新一代美食。
螺蛳粉如此臭味袭人，为什么那么多人喜欢吃？心理学上有一种“良性自虐”，是说人们会做出一些让自己身体受到威胁、但却感觉到享受的事情，同时自身的认知又能确保安全性，比如吃超辣的食物、看恐怖电影、坐过山车、甚至是挤痘痘。吃臭味食物也是如此，榴莲、臭豆腐、螺蛳粉，无一不是。
螺蛳粉汤面上红通通的，是漂浮的一层辣椒油，与普通的辣不同，此种辣带着独有的侵略性。螺蛳粉中的辣椒油是用剁椒泼油做成的，比常见的用干辣椒泼出的油，略微呛一些，但味道上更鲜更辣。
正宗的螺蛳粉采用陈米制成的圆粉，陈米因油脂含量降低、缺乏胶质，但却更加柔韧有弹性，吃起来有嚼头，不粘不糯。粉是干粉，又十分耐煮，所以要事先在水中泡发，否则粉煮熟后容易断，且缺乏弹性。
米粉和面条本身没有味道，全靠一碗汤，所以有个说法叫：听戏听腔，吃面吃汤。螺蛳粉的汤，配比和顺序都有讲究，所用的螺蛳特指石螺，石螺生长在河泥之中，以苔藓等水生植物为食。石螺比田螺小只，味道更鲜美，但腥味稍重。在柳州的饮食文化历史中，酸笋的作用相当于姜，是给河鲜去腥最主要的作料。所以螺蛳和酸笋一直是最佳搭档，这是有传承的经典配方。
