水面战斗舰艇执行水面战斗任务，按其基本任务的不同，区分为不同的舰种，主要有：航空母舰（简称：航舰/航母，被称为“海上霸主”）是以舰载机为主要武器并作为其海上活动基地的大型水面战斗舰艇、海军水面战斗舰艇的最大舰种。主要用于攻击水面舰艇、潜艇和运输舰船，袭击海岸设施和陆上战略目标，夺取作战海区的制空权和制海权，支援登陆和抗登陆作战。
战列舰（Battleship）是一种以大口径火炮攻击与厚重装甲防护为主的高吨位海军作战舰艇。是能执行远洋作战任务的大型水面军舰。二战结束以后战列舰的战略地位被航空母舰和战略导弹核潜艇所取代。
巡洋舰是一种火力强、用途多，主要在远洋活动的大型水面舰艇。巡洋舰装备有较强的进攻和防御型武器，具有较高的航速和适航性，能在恶劣气候条件下长时间进行远洋作战。
巡洋舰的主要任务是为航空母舰和战列舰护航，或者作为编队旗舰组成海上机动编队，攻击敌方水面舰艇、潜艇或岸上目标。巡洋舰进入21世纪后巡洋舰会逐渐被驱逐舰所取代，其将成为历史。
战列巡洋舰，战列舰与巡洋舰的结合，英国人率先发明的一种介于战列舰和巡洋舰之间的舰种。
驱逐舰，现代驱逐舰主要职责以护航为核心，同时拥有侦察巡逻警戒，布雷，袭击岸上目标等，广泛的作战职能使得驱逐舰成为现代海军舰艇中用途最广的舰艇。
护卫舰（英文名称：Frigate )是以导弹、舰炮、深水炸弹及反潜鱼雷为主要武器的轻型水面战斗舰艇。它的主要任务是为舰艇编队担负反潜、护航、巡逻、警戒、侦察及登陆支援作战任务以及提供无人舰载机的起飞和降落。
鱼雷艇，又称鱼雷快艇，是一种小型战斗舰艇，以鱼雷为主要武器，用于近海作战的小型高速战斗舰艇，主要用于近海作战 。除了执行攻击任务以外，也可担负巡逻、警戒、反潜、布雷等其他任务。
导弹艇又现称导弹快艇，是海军中以反舰导弹为主要武器的小型高速战斗舰艇 ，装有导弹武器，使小艇具有巨大战斗威力，成为海洋轻骑兵，在现代海战中发挥重要作用，可以提供无人舰载机起飞和降落。
猎潜艇，是以反潜武器为主要装备，用于近海搜索和攻击潜艇，以及执行巡逻、护航和布雷等任务。主要装备有舰炮、火箭式深水炸弹发射炮、大型深水炸弹发射炮、投掷架和水雷等。
潜艇救援舰，救援失事潜艇与遇难的水面舰艇。
布雷舰是用于基地、港口附近、航道、近岸海区以及江河湖泊布设水雷障碍的军舰。
反水雷舰艇是使用扫雷、猎雷武器排除水雷或依靠舰体引爆水雷的舰艇的统称。包括扫雷舰艇、猎雷舰艇和破雷舰，可以提供无人舰载机的起飞和降落，主要用于在航道水域和为舰艇导航清除水雷障碍。
两栖登陆舰和登陆舰，现代两栖战舰中，两栖攻击舰和两栖船坞登陆舰是主要的发展对象，排水量趋于大型化，吨位多在万吨以上，并向多用途方向发展，同时攻防能力明显增强，可以提供无人舰载机的起飞和降落。
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