南唐后主李煜是中主李璟的第六子,他是个风流才子,善诗词、书法、绘画,并精通音律,但却不是个好皇帝。李煜的书法学柳公权,甚得其妙,诗、文均有造诣,尤其词的成就最高。
李煜任南唐后主期间最宠爱两个女人,就是大周后和小周后,这二位是亲姐妹。大周后名蔷,小名娥皇,她容貌美丽,精音律、善歌舞、通书史,采戏弈棋,无不绝妙。娥皇经常随父亲出入宫廷,中主李璟很喜爱她,就做主让她嫁给了李煜。娥皇在十九岁与李煜成婚。李煜即位后,就立她为皇后,不久后生下一子。
娥皇音乐才华出众,尤其擅长弹琵琶。她修复了著名的《霓裳羽衣曲》,堪称大音乐家。修复乐谱之后,二人又按乐编舞,编成了霓裳羽衣组舞。他们又调集教坊宫娥,由娥皇亲自教习。这之后,娥皇便经常在宫中举行大型的霓裳羽衣舞歌舞会。
据有关资料记载,李煜和娥皇在一起很幸福,可惜这种幸福很短暂。李煜在位四年的时候,在七夕夜间多饮了几杯酒,又着了凉,忽然生起病来。
殊不知年仅29岁的大周后周娥皇一向处尊养优,一经突然生病,就久治不愈。李煜见爱妻病倒后茶饭无心,日夜陪伴在娥皇的病榻前,盼望她早日痊愈,又召周后的家属入宫省视。周后的父母遂携带次女周薇入宫问候。周后留家人在宫中多住数日,待自己病愈后再回去。然由于周父母因家事繁冗,不能不回去,就留下妹妹在内官服侍姐姐。因她后来也被封为皇后,人们便把她称作小周后。
小周后比娥皇小14岁,李煜与娥皇结婚时,小周后年仅5岁。随着时光的流逝,当年混沌未开的小女孩已出落成15岁的婀娜少女。小周后天生活泼,美丽可爱,深受李煜母后的喜爱,时常派人接她到宫中小住。小周后酷似初入宫时的娥皇,只是她比娥皇更年轻、更活泼。随着接触的增多,李煜对她的态度发生了变化,开始对她垂涎三尺。
让大周后完全没有料到的是,她四岁的儿子看母亲生病了,也学着大人去佛堂前祷告,祝愿母亲早日康复,谁知因为年幼不小心,从高高的椅子上掉下来摔死了。爱子的死使娥皇悲痛万分,病情更加严重了。但还有一件更让她难受的事是,娥皇生病期间,李煜和她妹妹周薇相爱了。
小周后这次来探望姐姐,被安排住在瑶光殿的画堂里。这天中午,她午睡之后,李煜偷偷去看他,看后还写了一首词送给小周后,说自己很喜欢她。
小周后看完这首词,完全明白了姐夫的心意,有些不知所措。但之后李煜又数次引诱她,还约她夜里幽会。小周后正是怀春的年纪,加上李煜是帝王之尊,她也不敢不答应,就前去赴约,于是当晚就成了李煜的人。
后主是个风流天子,得着小姨子这样的美貌可人儿与自己有了私情,心中得意非凡,少不得又要借诗抒情了,便填词一阕,把自己和小姨子的私情,尽情描写出来,他用小周后的口吻写成了一首《菩萨蛮》。其词道:花明月暗笼轻雾,今宵好向郎边去。划袜步香阶,手提金缕鞋。画堂南畔见,一向偎人颤。奴为出来难,教郎恣意怜。
这阕词儿写得十分香艳,很是撩人情思,早被那些长期情欲压抑的妃嫔贵人宫女传播开来,大周后很快也就知道了,
刚开始时大周后并不相信,清纯的妹妹怎么会背着自己与姐夫私情呢。这一日,娥皇抱病躺在床上,突然从帐后看到妹妹在床前,惊问:“妹妹什么时候来的?”天真的周薇没有仔细考虑便回答:“来了几天了。”娥皇马上明白了一切,她翻身向内,痛苦地闭上了眼睛,没有再与妹妹交谈。
周后本不是大病,但经失子之痛一伤,又经李煜与妹妹相好之事一气,疾病愈加重,不上数日,竟自撒手尘寰。娥皇的死使李煜非常悲痛,曾写了很多的诗词悼念娥皇,却没有想想大周口之死是不是他的原因。
娥皇死后第三年,李煜立周薇为皇后,史称小周后。