解放战争末期，有一场很多人不太熟悉的战役。和之前动辄上百万人参加的各大战役相比，昌都之战规模并不大，双方投入兵力一共不到4万人，但是此战的影响非同寻常。与我军交战的对手并非传统的国民党军，而是1950年西藏地方政府控制的部队。也许有人会感到奇怪，当时解放军已经有500万人以上规模，而藏军实力极为有限，怎么敢以区区不到6000人在昌都与我军死战呢？原因有三。
首先，藏军在昌都抵抗，并非对战局缺少判断或者失去理性。虽然之前几年，藏军主力和主要战场相隔数千里，但藏军也清楚解放军是如何用3年时间就消灭掉国民党军原本占明显优势的武装力量，逐步将大陆统一的。此时藏军认为解放军实力确实在兵力和装备、战斗经验方面均远远强过自己，甚至仅就军力而言，解放军可动员人数为藏军1000倍以上。
整体虽然实力悬殊，但藏军认为局部的战斗中却有可能取得便宜。具体一点，从地形而言，藏军仰仗所谓的天险金沙江和横断山脉，解放军火力优势可能在天险面前无从发挥，藏军方面认为只要在昌都坚持一段时间，就能够守住西藏的防线。
其次，交通状况严重考验我军的补给。对比一下如今的进藏条件，不难想象1950年一支非机械化军想要开进西藏面临怎样的补给和后勤困难。当时我军虽有超过500万大军，但是想以绝对的数量优势取胜并不可取。进藏作战后勤跟不上，无论粮食还是运输，想保障3万人的队伍几乎就是极限了。因此我军也只是派出了18军这一支部队，并且在行动前做了大量后勤预备，这一过程远比打仗本身更为困难。每名战士要负重40公斤以上的粮食被服行进，远远超出人体的正常负荷，但为了保证干粮和饮用水，只能这样做。出发前张国华军长还与当地藏族头人积极沟通，争取到了一批运量牲口，勉强保障部队运输能力。藏军也是认定我军实力虽强，后勤水平却支撑不了进藏作战，因此敢于在昌都一带武装抵抗。
最后一点，就是藏军对外国势力及国际形势还有乐观幻想。藏军实力虽弱，主力仅5700多人，但是却认为背后有英国势力撑腰。数十年来英国对西藏事务便干预不断，此时经过二战英国地位较高，而英美等国出于自身角度也不希望亲苏联的中国大陆迅速统一。藏军看重这一点，企图用英美的直接或间接干预来影响解放军的行动，至少能牵制住我方。但是如意算盘落空，英国方面自始至终也没有对藏军提供实质性的帮助。最终昌都一战成了大陆战场的最后一战，也几乎是战争后期最没悬念的一战。10月19日，第18军以100余人伤亡的代价，消灭了藏军5000多主力，打通了解放西藏之路。
