采下玉石厚片之后，工匠们还得辛苦地将材料运回它们的加工地。这是漫长又艰辛的过程，靠脚力与小船的协助完成。大批的这种石头在距离采集地约二百公里之外的地方被发现，这已经是惊人的成就，但有的甚至走过了更长的旅途。来自意大利阿尔卑斯山的玉石横跨了整个北欧，最远的甚至到达了斯堪的纳维亚。
我们只能对玉斧所经过的旅途进行一些猜测，但这样的猜测也是有依据的。玉石的质地极为坚硬，难以加工，为它塑形一定耗费了不少功夫。有可能一开始，它先在意大利北部经过了初步加工，然后被带到几百英里之外的法国西北部，在那里进行打磨，因为在布列塔尼发现了数把类似的斧头，拥有这种远方的奇珍似乎曾是当地潮流。布列塔尼人甚至在他们巨大的石头墓室的墙壁上雕刻出斧头的图案。布列塔尼人（Bretons）西欧法国西北部布列塔尼半岛上的居民。
斧头除了实际用途之外还有进一步的意义。这种意义来自它们是在什么地方被发现的，从谁那里得到的，是在何时何地制作的等等这些它们身上附带的故事。有时它们只是人类使用的工具，被遗忘在带出去使用的过程中。这把斧头全无使用过的痕迹，这一定是因为它的主人并不打算使用它。制造它的本意不是用来砍伐山林，而是要在社会中留下记号，发挥让人愉快的美学功能。它保存得如此完好，表明六千年前的人们同我们一样欣赏它的美丽。我们对奇珍异宝的喜爱确实由来已久。
在中国，玉斧出现于新石器时代的晚期。早在近万年前的旧石器时代晚期，到新石器时代，古人就已经发现并开始使用玉石了。其中包括具有实用性的玉斧、玉铲、玉刀、玉戈等生产工具和武器，以及用作装饰品的玉环、玉镯、玉璜、玉玦等等。玉斧是一种扁平的梯形器，上端有孔，可缚扎执柄，下端有刃，如果刃部宽大则叫钺。史前时期，石斧曾被作为一种实用的杀人武器，后以玉制成，便演化为氏族酋长或部落联盟首领执掌的王权象征物。新石器时代的玉器主要以有孔玉及平面玉器为多。这个时期的玉器虽然片状较多，但磨得很平的平面极少，凡平面之处，中部皆微微隆起，边缘较薄或有坡。
玉钺自新石器晚期开始出现，目前所知新石器时代形态最完整的当数浙江良渚文化出土的玉钺。整套玉钺由冠饰、钺身、端饰组成，钺身扁平呈“风”字形，顶窄刃宽，刃部呈弧形，近顶端有一小圆形穿孔；钺正背两面刃部上角用浮雕琢出“神兽纹”图形，下角琢浅浮雕神鸟。整个钺身加工精致无使用痕迹，表明玉钺在当时是一种仪仗器。
《玉钺》良渚文化（约公元前3200～前2200年）
商周时期，玉钺仍然沿用，此时玉钺形制较之新石器时代有了较大的变化。钺形式仍呈“风”字形，但中央孔洞加大，使整个器物看起来如环状，刃部亦由弧形变成折刃。商代玉钺有的在刃两侧饰扉牙。此时玉钺的用途也是仪仗用，周以后玉钺不再使用。
《神面鸟纹斧》龙山文化（公元前2500～公元前2000年）
玉戚、玉斧和玉铲作为古代一种象征性的武器，始终保持着古代统治者的尊严。所谓的“藏礼于玉”，就充分反映了玉器深层次的文化内涵。玉斧是仪仗玉之一。一种扁平梯形玉器，上端有孔，可缚扎执柄，下端为刃。由石斧演变成为氏族酋长或部落联盟首领执掌王权的象征物。红山文化中的玉斧雕刻精美，丁艺十分精致。而且一般采用天然白玉精雕，玉质滋润柔和，质地细腻、饱满，光泽柔和，洁白温润，显得光泽细腻。
《兽面纹戚》商代晚期（公元前13世纪～前11世纪）
20世纪，我国出土了新石器时代的许多玉制的戚、斧、刀、铁、锛等武器和工具，从它们的刃部磨耗情况来看，这些器物的绝大多数已脱离实用价值，只是作为一种标志和象征，用于一些仪仗、礼仪场合，多出于级别较高的墓葬中。
