这些年以来因为谈癌色变，于是各种所谓能防癌、抗癌的产品越来越多，在世界卫生组织推荐的防癌或保健食品中，西红柿总是位居前列。并且西红柿又能像水果一样生吃，口感和营养价值都很好。此外，多项研究表明，番茄中含有大量的维生素、番茄红素、胡萝卜素、叶酸及微量元素，是物美价廉的“防癌高手”。在大量的流行病调查和动物实验中发现，西红柿在防癌抗癌中的优异表现，番茄中主要的营养就是维生素，其中，最重要来、含量最多的就是胡萝卜素中的一种—番茄红素。
番茄红素是类胡萝卜素的一种，呈红色，由于最早从番茄中分离制得，故称番茄红素。番茄红素是抗氧化性最强的类胡萝卜素，类胡萝卜素的抗癌机制主要是抑制癌细胞之磷脂质代谢，而番茄红素调节肿瘤抑制基因，降低肿瘤的发生率，体外实验显示可抑制肿瘤细胞之增殖作用。其清除单线态氧的速率常数是目前常用抗氧化剂维生素E的100倍，是β－胡萝卜素的两倍之多。并且它在番茄中的含量最高。番茄的颜色越深，其含量越高。这种物质能够缩小肿瘤体积，延缓癌细胞扩散进程，因而番茄被称为“抗癌能手”。它可用来防治前列腺癌、肺癌、胃癌、乳腺癌、子宫颈癌以及皮肤癌等。可有效地减少胰腺癌、直肠癌、喉癌、口腔癌等癌症的发病危险。
现代研究发现番茄红素可以通过一系列的生化作用，番茄红素能促进癌细胞分化（向良性方向转化），抑制癌细胞增殖。并可增强人体免疫功能。番茄红素能促进一些具有防癌、抗癌作用的细胞素分泌，如白细胞介素－ⅱ，激活淋巴细胞对癌细胞的溶解作用；被激活的淋巴细胞又能释放细胞素如肿瘤坏死因子等，对肿瘤细胞具有杀伤作用。还有番茄红素具有较强的抗氧化作用。细胞的老化、损伤和dna突变都和自由基作用有关，而抗氧化剂（如番茄红素等）可以有效清除自由基，从而发挥全身保健作用，其中便包括在防癌作用中扮演重要角色。
由此可见吃西红柿的好处是非常大的，但是我们在食用西红柿的时候需要注意，不能吃未成熟的西红柿。未熟西红柿含有大量“蕃茄碱”，多吃了会发生中毒，出现恶心、呕吐及全身疲乏等症状，严重的还会发生生命危险。西红柿成熟后，这种有害物质就基本上消失了，生吃西红柿前应以开水烫洗，以免感染细菌及寄生虫卵，加热烹制时应尽量急火快炒，以免维生素遭到破坏。
