1月23日，中国科学院武汉病毒研究所石正丽团队在bioRxiv预印版平台上发表文章，报道了武汉新型冠状病毒nCoV-可能和SARS一样来源于蝙蝠。，SARS爆发之后，很多急性呼吸综合征相关的冠状病毒在其天然宿主——蝙蝠中被发现。以往研究表明其中一些SARSr-CoV具有感染人的潜力。
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在该篇文章中，石正丽团队报道了这次在武汉最新发现的冠状病毒——nCoV-，该病毒导致了这一次流行病的爆发。在早期开始的时候，从5名病人体内获得了该病毒的全基因组，其中这5例基因组基本上一致，并于SARS-CoV的序列一致性有79.5%。重要的是，nCoV-与一种蝙蝠中的冠状病毒的序列一致性高达96%。通过对其保守的7个非结构蛋白进行对比，发现nCoV-属于SARSr-CoV，另外，nCoV-进入细胞的受体与SARS-CoV一样，均为ACE2。
石正丽研究团队针对新发传染病防控的重大需求，历经多年持续研究，以我国蝙蝠携带的SARS样冠状病毒等重要病毒为研究对象，全面、系统地开展了我国蝙蝠携带病毒的分子流行病学、新病毒发现与鉴定、跨种传播机理等方面的研究，并取得了重大突破，获得多项原创成果。最重要贡献包括证实蝙蝠是SARS冠状病毒的自然宿主，
为SARS的动物溯源提供多个重要证据；首次在我国蝙蝠体内检测到烈性病毒尼帕病毒和埃博拉病毒抗体；发现腺病毒、圆环病毒等遗传多样的新型蝙蝠病毒等，其中关于SARS病毒溯源的代表性研究成果发表在Nature、Science等顶级学术期刊上。研究开创了国内系统研究蝙蝠病毒的先河，对动物源新发病毒病原学、新病毒发现等研究方向的发展起到了积极推动作用；研究团队也成为国际上蝙蝠病毒研究领域最有影响力的实验室之一。
