不同教育者与不同的机构，对于“玩中学”有着不同的定义。但不可否认的是，“玩中学”的概念在最近一段时间内确实变得更加成熟了，澳大利亚、美国与英国等西欧国家也乐于采纳这一教育体系。然而在中国的音乐教育背景下，“玩中学”并不流行。 一、什么是“玩”？ 根据Orff（奥尔夫）的定义，学习就是要动手，要实践。奥尔夫的音乐教育哲学非常强调“趣味”，他认为“对于儿童来说，有趣就是教学法的核心与基础”，趣味性对于儿童学习音乐来说非常重要。[1] 而根据Brown的说法，“对于我来说，定义什么是玩，就像解释笑话为什么好笑一样，会将其中的乐趣全部破坏掉。”他进一步解释道，“玩的特点就是它是没有一个特定目的的，它是自由的、吸引人的，没有严格的时间概念，也不需要强烈的自我意识，强调即兴发挥，能够吸引游玩者持续进行下去。”
二、什么是“玩中学”？ “玩”是儿童对于自己天性的探索，因此“玩中学”这一教育体系符合儿童的天然需求，迎合了儿童的兴趣，能够发挥他们的兴趣去发展自身技能。除此之外，“玩中学”还把儿童作为了整个教育体系的核心。按照Taylor的说法，“‘玩中学’的重点在于儿童，而不是教育者自身的观点、信念、理解或教学法”。对于兒童个人来说，通过“玩”，他们就能够开发出新的技能，并提升已习得的技能。 “玩中学”顾名思义就是通过“玩”这一具体行动，来达到“学习”的效果。根据墨尔本大学教育研究院的研究，一个以“玩”为核心的教育体系，并不是说儿童可以随心所欲，整天做他们喜欢的事情。在“玩中学”的学习实践中，儿童有时可以和他的朋友们一块儿玩耍，但有时也要集合起来听老师讲课，这就要求他们要遵从小组课程纪律，并学会为自己的行动负责。[2] 综上所述，“玩中学”可以针对个人课程，也可以适用于集体课程。音乐学习中的模仿、探索以及体能游戏，都是“玩中学”的一些范例。在这些游戏中，儿童会先得到关于游戏的提示，再根据这些提示去完成特定动作。换句话说，“玩中学”让儿童能够去“测试自己的想法，探究不确定性，探索社会交际，并学会去理解周遭的世界”。因此，“玩中学”这一教育体系能够进一步推进儿童的社交、情绪、生理以及认知等的多方面发展。[3]
三、“玩中学”的优点 对于儿童学习来说，“玩中学”有以下几个优点： 1.“玩中学”符合儿童成长的天然需求 根据Orff，Dalcroze，Yamaha以及其他音乐教育家的说法，把“玩”带入音乐教学的课堂是必不可少的。既然“玩”是儿童的天性，如果儿童能够边玩边学，那就能为他们创造一个放松而又舒适的学习环境，也更加贴近他们的天性。也就是说，当儿童有机会边玩边学的时候，他们的天性也能够得以展现。有很多证据显示，“玩中学”比传统的单向授课更加有效。 2.“玩中学”能促进人际交往 实践证明，“玩中学”的教育体系有利于儿童社交技能的培养。在游戏过程中，儿童的沟通能力、人际交往能力，能够通过与他人的交谈与合作慢慢培育起来。游戏给了儿童与他人合作的机会，与此同时也培养了他们的合作意识。研究还表明，玩中学能够有效地提升儿童的自我规管能力。儿童在与他人的互动中，还能学习新的知识，并扩展已习得的技能。 根据Russ的解释，“玩”和“技能培养”之间，有着一定的联系；而“玩”与“创造力”之间的联系则更强，它能够培养儿童的创造性思维。Russ还提到，“玩中学”的核心还有“情感处理”，游戏中的认知、人际交往以及问题解决，都能够锻炼并提升儿童的“情感处理能力”。
四、“玩中学”的局限性 尽管“玩中学”有各种各样的好处，但它本身也具有一定的局限性，这让其无法达到很高的流行度。归结起来，“玩中学”主要有两大方面的限制性因素：“家长”与“老师”。 1.家长： A.对于“玩中学”，家长没有足够的认识 如前文所提到的，“玩中学”对于学龄前儿童的教育有着重要作用。但是在家长群体中，对于“玩中学”的反对意见与误会依旧存在。在家长们的传统思想中，玩游戏对于教育孩子而言，并没有什么实际意义，如果玩的太多，甚至会让孩子忽视了学习，所谓游戏只不过是用来放松和休闲的。家长们的心态其实很容易理解，他们都希望能在学龄前儿童的教育中，看到很多实用性的、学术性的东西，比如算术、拼音，因为谁都不想看到自己的孩子输在起跑线上。RothlEin和Brett强调说，家长常常看不到“玩”对于“学”的重要意义，只会把它看作是一种不务正业。Shepard和Smith的研究则表明，很多家长都认为，幼儿园对于学龄前儿童教育的重要作用，就在于限制儿童的游玩时间，因为游玩就是在浪费时间。[4] B.父母很少参与孩子的学习 对于孩子的成长来说，父母的耐心与陪伴是极度重要的。但现实情况是，父母很少有时间去参与和陪伴孩子的学习。对于儿童的认知发展来说，“玩”以及“成年人的在场”是最关键的元素。父母的参与是早期儿童教育成功与否的决定性因素，也能为父母和儿童都带来好处。 C.父母对于“玩”持保守和反对态度 对于小孩的日常活动来说，安全的环境以及教具的合理使用是非常重要的。在游戏过程中，小孩不可避免的总会参与到奔跑、跳跃、拳打脚踢这样的活动中。老师的人数总是有限的，他们也不可能同时满足所有儿童的需求，因此家长对于孩子安全的担忧也是情有可原的。然而，小孩子总会过度依赖老师，而“玩中学”教育体系却又更加鼓励学生去探索，去勇敢的做出尝试，比如说攀爬、野营之类的，因此也就更加需要注意孩子的安全问题。
