中国与日本都位于亚洲东部，这两个国家隔海相望，一衣带水，并且由于两国之间建筑风格、社会风俗、语言文字等诸多方面都存在相似性，因此这两个国家在国际社会上不免要被拿出来比较一番。
中国与日本相比，上下五千年的历史更加悠久，并且我国古代一直十分重视历史史实记载，因此日本在中国的史书上也有多次出现。中国与日本相似度如此之高，在史书上也有日本学习中国相关政治制度知识的记载，再加上独特的地理位置，因此有许多人猜测日本人是否是中国人的后代？关于这个问题的结论，也一直是众说纷纭的。
有些人认为日本人是中国人的后代，认为是一部分中国人渡海到达日本的岛屿，并在那里建立国家、教养子民休养生息。关于这个结论，有些人之所以会这样认为，主要是因为秦始皇时期，始皇帝嬴政为了长生不老，到处派人寻找奇人异士炼制长生不老药，并花重金悬赏。一些人为了获得巨额的财富，就进宫为秦始皇炼药，徐福就是其中一位。
在徐福之前，就已经有许多炼药之人进宫为嬴政炼药，然而炼制长生不老药的人虽然多，但长生不老药的进程却一直停滞不前，因此徐福猜想或许在中国大陆并不存在长生不老药一直制作此药所需的药材。于是徐福便向秦始皇说明了原因，企图说服皇帝资助其出海寻求长生不老药。求药心切的嬴政自然答应了徐福的请求，派遣徐福出海。
最早记录“徐福出海”的史书是《史记·秦始皇本纪》。根据史书记载。嬴政派遣徐福带着童男童女各千人入海求取仙药，然而徐福花费大量资金、人力出海却无始终没有返回。有人认为是徐福找到了传说中不老的仙药，但是由于徐福想将此药据为己有，因此徐福并没有返回大陆，而是在找到仙药的岛屿上生活了先去。也有人认为徐福根本就没有找到仙药，由于担心回去后会被嬴政处死，因此选择留在了岛屿上。
《史记》之后，也有许多其他的史书加载了徐福出海的这一事迹。《汉书》、《后汉书》和《三国志》等书都提及了徐福在海外称王的传说，地点更是众说纷纭。直到唐代，徐福出海的落脚点才记载为日本。有了史书的记载，再加上日本文字语言与汉字的相似性，两国人种之间的极大相似在某些人看来更是坐实了日本人是中国人的后代的这个结论。
同时，日本方面也有史书记载了徐福的事迹，日本最早的史书《古事记》和《日本书纪》里对徐福出海这件事并没有记载，但是从1339年的《神皇正统记》开始，日本史书里有了徐福的踪影与事迹。日本的民间传说也有了徐福的踪迹。日本的一些地区，比如富士山、熊野和热田神宫等地区更是纷纷出现了徐福留下的遗迹。至此，越来越多的人相信日本人是中国人的后代这一结论。
有人同意这一结论，也有人觉得这一结论是子虚乌有，认为这一结论证据不足，仅仅依靠徐福出海一个事件不足以证明这一结论，更不要说徐福出海的真实性还有待考证，于是支持日本人不是中国人的后代的学者就开始大肆批驳这一结论。
关于这一问题的答案，日本国内也一直在探讨，日本的许多国民并不认为自己是中国人的后代，而日本为了找到正确的答案，也做了一系列的研究。
关于日本民族的起源，或日本人的起源问题，学界至今仍然争论不休。从体质结构来看，学界存在的诸种见解大致可以分为三类：
第一种是“人种更替说”，认为在日本列岛曾经发生过一次甚至两次的人种更替，因此才有了现在的日本人。第二种是“混血说”，认为“原日本人”也就是旧石器时代的日本人与海洋上迁徙而来的其他民族相互交融混合，有了现在的日本国民的祖先。这种说法由医学家清野谦次首次提出，直到20世纪30年代，这种说法仍然是学界主流。第三种说法是“演变说”又称为“连续说”，认为现在的日本人是由绳纹时代的日本人变化而来，他们的体质逐渐演变，最终成为了现代的日本人。这种说法更加重视人种的继承性，既不赞同“人种更替说”，也不大重视混血对于日本民族构成的影响。虽然有极大的证据证明日本人是中国人的后代，但是在官方没有给出直接结论之前，民间得出的结论依然只能是猜想。
