引言
大理，位于云贵高原的西北部。从云南的省会昆明出发，沿滇缅公路西行四百公里，就来到了大理白族自治州的首府下关市。
在这里，举目远眺，巍峨的苍山高耸入云，秀丽的洱海明媚如镜。苍山和洱海之间的肥沃平原中部，那就是历史悠久、风光秀美的大理古城。早在三千多年前，大理地区最古老的居民就已经生息：繁衍在这块美丽的土地上。他们用自己勤劳的双手创造了洱海西岸的古代文明自此以后，大理先民的子孙们又在这里写下了许多引人注目的历史篇章，留下了大批珍贵的文物古迹南诏国。
在这个奴隶制王国崛起于大理之前很久，有着古老文明的大理先民，就同祖国内地建立了联系。秦汉以后，尤其是在汉武帝的强盛时期，为寻找通往身毒国的道路，西汉使者曾不断进入四川和云南地区。公元前109年，为了开发祖国的西南边疆，西汉政府又在大理地区设置了益州郡管辖的叶榆等县。东汉时期，叶榆县改属永昌郡。三国时代，又改属蜀汉新设的云南郡。
唐朝初年，洱海地区出现了六个较大的少数民族部落，他们的酋长叫做“诏”，故史书上称为“六诏”。其中的蒙舍诏，因在其他五诏之南，又称南诏。唐王朝为了削弱吐蕃在这一地区的势力，支持实力最强，“率种诚归，累代如此”的南诏王皮罗阁，于公元738年前后，兼并了其他五诏，灭了西洱称为“河蛮”的许多小部落，占领了整个洱海地区。此时，唐王朝封南诏王皮罗阁为云南王，赐名归义。南诏于次年迁都太和城，建立了南诏奴隶制政权。
南诏是以乌蛮蒙姓为国王，白蛮大姓为辅佐，联合云南境内各民族而建立的奴隶制的地方政权。它是一个军事行政的联合体。南诏王下设清平官六人，相当于宰相；大军将十二人，掌管军事。下面设六曹长分掌具体事务的执行。就是这样一个政权，乘唐朝“安史之乱”和吐蕃忙于争夺河西、陇右地区，无力南顾之机，进行扩张，逐渐统一了云南全境，其疆域东接贵州，南辖西双版纳，东南到越南，北达大渡河，西至缅甸。南诏在经济方面的发展很不平衡。
在其统治中心的洱海，以及滇池大部分地区，以农业为主。同时，手工业和商业也有较大的发展，二牛三夫的新耕作方法的使用，精美的幢华布的生产，锋利的浪剑和郁刀的出口，还有驰名的南诏马和新兴的商业城市一羊苴咩城等，这一切构成了南诏的经济特色。而在南诏统治的其他地区，经济较为落后，有的以畜牧业为主，还有的是以原始的狩猎，采集为主。由于经济发展的不平衡，在不同地区和民族中的文化发展也不一样。
在语言文学方面，南诏统一之前，白语中已有不少汉语成分，统一以后，又进一步吸收了汉文化。唐樊绰在《蛮书》中记载：“言语音，白蛮最正，蒙舍蛮次之，诸部落不如也，但名物或与汉不同及四声讹重。”所使用的文字，与汉字大同小异。所不同的地方为借汉字，解释他们民族有特定含义的事物。唐朝西泸县令郑回，被南诏王阁罗凤俘虏后，尊为蛮师，让其教化子弟，传播中原文化。
后来他还做了异牟寻的清平官，为了学习汉文化，南诏还派遣子弟到长安和成都学习，结果是“人知礼乐”、“辞藻焕然”。除此，南诏君臣都善诗文，在《全唐诗》里面，就有南诏人杨奇鲲、段义宗等人的诗篇。在建筑、碑刻方面，著名的《南诏德化碑》，碑高3.02米，宽2.27米，厚0.58米，是云南现存最大的一块古碑。由清平官郑回撰写的正面碑文，歌颂了南诏王阁罗凤的功绩，叙述了南诏与唐友好，以至关系破裂的大体经过，表明了对唐王朝的友好愿望。
这是我们研究唐代历史疆域的重要证据。此碑文由唐朝流落在大理的御史杜光庭所书，共计五千多字，字体道劲，也是书法艺术中的上品。除此碑以外，座落在大理县城三里远的崇圣寺三塔，是云南现存最古老的建筑物，也是在国内享有盛名的塔群。始建于南诏晟丰祐时期的千寻塔，高69.13米，为十六级密檐式方形空心砖塔。它造形精美，极其壮观，与西安小雁塔、河南嵩岳寺塔相似，为典型的唐代塔式建筑。分列在大塔稍后的南、北两小塔，建筑时间稍晚，均高43米，是一对十级密檐式八角形实心砖塔。
这三塔成鼎足之势，历千年风雨和多次地震，仍屹立于洱海之畔，给秀美的大理风光更点缀上了神奇雄伟的色彩。1979年在维修千寻塔时，又在塔顶和塔基中发现了唐宋时期的珍贵文物六百多件。其中的经卷、金银器、佛像、塔模等，具有重要的历史和艺术的价值。这里值得一提的，是南诏国的石窟艺术。位于大理剑川县城西约三十公里的石钟山石窟，是其典型的代表。石窟分布在山上的石钟寺、狮子关、沙登村三个地区，共计十六窟。
造像的题材大部分是佛教内容，诸如如来、阿难、迦叶、观音、八大明王等。其中第七窟的甘露观音，容貌端庄、体态窈窕，线条流畅。石钟寺区第二窟为《阁罗凤出行图》，窟高1.46米，宽1.52米，成宫廷模样，全窟共雕十六人。王者坐在正中龙椅上，背后刻有八个武士，每人拿一杆旗。又有两个武士执着两把长柄扇，称“翼”，站在王者左右。王者的右侧坐一个撑曲柄伞的和尚，前面有一执铎鞘的武羽长，两旁坐着身穿唐服的清平官。艺术大师对这些雕像的着力刻画，使我们形象地看到了八、九世纪时，南诏国人的衣冠相貌和当时的制度。
狮子关区第三号刻有“波斯国人”字样的造像，虽头部已毁，但身后披劂，脚履毡靴，仍可判明身份。这表明了当时同西面各国在经济和文化上的交往。沙登村区第一窟中的“天启十一年七月二十日题记”，则确切地标明了这些石窟建于南诏第十代王晟丰祐年间，距今已有一千多年了。在南诏国发达的古代文化中，除我们提到的这些已成为全国重点文物保护单位的文物古迹外，在艺术方面的《南诏铁柱》《南诏中兴国史画卷》，也都具有很高的艺术价值。
位于唐王朝和吐蕃两大势力范围之间的南诏国，其历史大致可分为依靠唐反对吐蕃，依靠吐蕃反唐，以及向外扩张三个阶段。虽然其间南诏曾派兵征掠过成都，唐王朝也派兵征战过南诏，这种战争有时甚至进行得非常残酷，但由于双方在经和文化上的日益密切的交往，以及人民间的友好往来，南诏国在其十三代王中，接受唐封号“登台郡王”、“云南王”“南诏王”等就有九代。
总的说来，唐王朝和南诏仍保持着君臣的关系，从而也就促进了双方的发展和祖国的统一。后来，由于连年的战争和统治集团内部的．腐败，公元903年，权臣郑买嗣反动政变，历时165年的南诏国至此灭亡。大理国。后晋天福二年，通海节度使白族首领段思平，联合滇东三十七部的乌蛮武装，推翻了郑买嗣的政权，改南诏的羊苴咩城为首府，建立了“大理国”。从此，“大理”一词便被沿袭成为以洱海为中心的白族地区的专有地名。
大理国为封建农奴制的国家，在生产力方面比奴隶制的南诏国有较大的发展。“大理刀”吹毛透风，非常锋利。“大理马”在当时名闻全国，畅销中原各地。此外，甲胄和漆器也很有名。在上层建筑方面，由于汉文化的影响，儒家思想和佛教义理也渗透到大理的政治、经济和文化生活中来，洱海的白族文化已提高到了汉族的水平。白文的产生，白文写的《白史》、《国史》等著作的问世，诗歌、曲本、经书的广为流传，极大地促进了大理国文化的发展。
佛教在大理国中也极为流行。元郭松年在《大理行记》中记载：“此邦之人，南去天竺为近，其俗多善浮屠法，家无贫富皆有佛堂，人不以老壮，手不释数珠。”就是在这个被称为“妙香国”的地方，佛教除了消极欺骗的一面以外，在客观上对文学艺术的繁荣也有一定的积极意义。如张胜温在1180年以佛教为题材，所画的《大理画卷》，被誉为“南天瑰宝”。
著名的《大理国梵文经幢》，也是这一时期的遗物。史书上曾有“宋挥玉斧”之说，似乎宋太祖赵匡胤以大渡河为界，割断了大理同内地的联系。其实，大理国同中原王朝仍保持着密切的关系。我们从宋朝文献中看到，大理国作为云南的一个地方政权，仍然接受宋朝封号、赏赐，并主动向宋朝廷上贡。大约在公元976年时，宋太祖册封大理国“白王”为“云南八国都王”。公元11，宋朝又正式册封大理国王段和誉为“大理王”，而人民间的经济、文化交往更是从未中断过。
