《老子》作为道家最重要的经典，是道家鼻祖老子所著。书中很多思想观点与中国最早也是最重要的医学经典著作《黄帝内经》十分相近，《黄帝内经》的许多理论是在道家理论基础上发展起来的，因此可以说《老子》中的哲学思想深刻影响了中国医学的发展。
其中《老子》的“道法自然”思想则对四时养生有深刻的影响。书中说“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。”“道”指自然规律，顺应自然规律则可以化生万物，从而引申出人应当顺应自然规律，才能生生不息。书中说“人法地，地法天，天法道，道法自然。”
四时养生的核心思想就是人要顺应自然，效法自然。《管子》记载了管仲和管仲学派的言行事迹。其内容庞杂，汇集了先秦时期法、儒、道、阴阳、名、兵和农等家之精论，包含政治、经济、兵法等内容，是先秦时期治理国家的重要典籍。
该书指出了顺应四时的重要性，并提出了“不知四时，乃失国之基”的观点。书中的一些记载很好的反应了当时人们重视顺时的思想，如《四时》篇云：“管子曰：令有时，无时则必视顺天之所以来……不知四时，乃失国之基……四时曰正。”指出了王者的命令，要顺应天地，如果不了解四时，则会失去国家的根本，只有发布顺应四时的政令才能称之为“正”。《管子》将顺时观的地位上升到与国家存亡紧密相关的高度，顺时、顺应天道是治国的基础。
不仅政令要顺应时令，人们的起居生活也应如此，如《管子·形势解》有：“起居时，饮食节，寒暑适，则身利而寿命益，起居不时，饮食不节，寒暑不适，则形体累而寿命损。”指出人要按时起居饮食，适寒暑则有利于健康长寿，否则会减损寿命。《管子·四时》云：“中央曰土，土德实辅四时入出，以风雨节，土益力。土生皮肌肤。其德和平用均，中正无私，实辅四时：春嬴育，夏养长。秋聚收，冬闭藏。大寒乃极，国家乃昌，四方乃服，此谓岁德。
岁掌和，和为雨。”《管子》提出了在夏季和秋季之间有中央土，即后世所谓长夏季节寄王于六月，将一年四季分为五季。指出春生、夏长、秋收、冬藏之所以能正常进行是由于中央土的辅助。《管子》也许是最早提出一年分五季的著作，或者说是后世将一年分为五季的理论源头。《吕氏春秋》是战国末年秦国丞相吕不韦与其门客所著，是杂家代表著作。此书博采各家之说，以儒、道两家思想为主，在当时广为流传。
书中《十二纪》的内容按照十二个月编排，分别阐明每月之天文、历象、物候等自然现象，说明天子每月在饮食、起居等方面所应遵守的规定，以及应当发布的政令等。《序意》云：“文信侯曰：尝得学黄帝之所以海颛顼矣，爰有大圜在上，大矩在下，汝能法之，为民父母。盖闻古之清世，是法天地。”《吕氏春秋》在此明确提出了“法天地”主张，“法天地”是整部《吕氏春秋》的核心思想，是理论的根基。“法天地”即顺从天地间客观规律，只有天地人“三者咸当”，即各得其所，才能“无为而行”。
“法天地”的思想在《重己》《尽数》《情欲》《本生》以及《十二纪》等都有体现。《本生》云：“故圣人之制万物也，以全其天也。天全，则神和矣，目明矣，耳聪矣，鼻嗅矣，口敏矣。三百六十节皆通利矣。”《吕氏春秋》认为，人能处于神和，目明，耳聪，鼻嗅，口敏，关节通利的健康状态即是“天全”了，可见“天全”是指人身体所能达到的最健康状态。所以说人通过“法天地”以达到“全其天”是人效法自然的最高境界。
春秋战国时期，顺应四时已成为养生的根本准则。《月令》类著作是人们对自然界四季变化观察的总结，这类著作的出现标志着人们对自然、四季、十二月有了更深刻的认识，这也成为四时养生发展的理论源泉，《左传》《礼记》《老子》《管子》《吕氏春秋》等儒道经典在思想、理论和方法上推动了四时养生的发展。总之先秦时期，人们开始对时间有了认识，认识到人生一世离不开时间的影响，在这种认识下顺时思想的种子已深深种下。
就如春秋高子所云：“时之义大矣，天下之事未有外时以成者也，故圣人与四时合其序。”（《遵生八笺》）随着社会的发展，人们对四时养生已经有一定的认识，对气候、物候的认知已有一定深度，提出了一些四时养生理论和方法，这些认识成为了四时养生的萌芽的基础，所以说先秦时期是四时养生的起源和萌芽时期。此时儒家、道家、法家、杂家等学派也都有关于四时养生的论述，说明四时养生已得到了当时社会各界的普遍重视，四时养生内容也得以丰富和深化，各家共同促进了四时养生思想的普及，四时养生自此一点一点发展起来。
