为什么要谈兴发教学，那是因为现在需要重新面对学生。中国的教学改革比较迫切的问题是需要从教师怎么教转向学生怎么学，从研究教师的教学方法转向研究学生的心理状态。少一些折腾老师，多一些关注学生。最紧要的事情是研究学生或研究儿童。研究老师也是必要的，但重点是研究学生。中国教学改革到今天，是应该有一些比较大的变化。中国教学改革走了那么长的路，严重的问题是我们一直盯着老师，盯着教学方法、技巧和技术，我们几乎忘记了学生。
学生是一个什么样的状态呢？他就是一个有生命的人。把人还原为有生命的人又有生命意义呢？接下来，我对这个问题做一些提示。
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一、何谓生命课堂
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先讲“生命课堂”。重点讲有关生命的情感教育、幸福教育和生命节奏的教育。三者之中，重点是帮助学生建立强大的意向性。强大的意向性是生命力旺盛的标志。
第一，生命首先意味着情感。有关生命课堂的教育学就是情感教育学。关注生命课堂就是把情感摆在首位，让情感教育学成为第一教育学。
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我们现在的教育和教育学在干嘛？我们现在的教育学只显示为知识教育学。知识教育学重不重要？知识教育学当然重要，但是，它和情感教育学比较起来，就没那么重要。把情感培育起来，把情感召唤回来，整个教育整个课堂就有了根据和根本。否则，无论怎么研究知识，无论怎么研究知识与能力的关系，这都是末流、枝节。可是，我们干了些什么呢？我们恰恰是把末流当主流，甚至把知识当作唯一。中国教育界有多少人在研究情感呢？仅有的研究就是在抵制学生的情感，担心学生早恋。这就是中国教育界干的事。
中国的教育学，说得难听一点，叫无情无义的教育学。无情无义到什么程度呢？到绝情绝义的程度。甚至希望把学生的情感灭掉，让学生成为一个只学习知识的人。以往，我们也曾经讨论过有关“人是教育学逻辑的起点”的问题，但是，讨论的结果还是落到知识学习。
需要重新确认，对人来说，第一重要的不是知识而是情感。第一教育学不是知识教育学，而是情感教育学。将来，等到情感教育学有了长足的发展了，我们可以再由情感教育学转向知识教育学，可以重新确认第一教育学是知识教育学。但是，在中国教育界的当下，紧迫的问题是，把情感教育学这个概念托举起来，让情感教育学和知识教育学之间的关系，呈现出类似哲学界的知识哲学和政治哲学。哲学界有第一哲学的说法，第一哲学最初形而上学，后来知识哲学成为第一哲学，再后来，政治哲学（或实践哲学、伦理学)成为第一哲学。第一哲学应时而变、应运而生，第一教育学也需要随着时代的需要而变换的。现在，中国教育学到了需要变换的时候了，需要由知识教育学转向情感教育学。这就是今天我们讨论生命课堂的意义。
第二，生命意味着生活，生命课堂就是让师生尤其是学生过“好生活”，好生活就是幸福生活。好生活或幸福生活是情（情意）、知（智能）和意（交往行动中的意志）的三位一体。不能说现在的教育完全没有关注幸福教育，但它只是把幸福教育作为道德教育的附加主题或附带主题。这样的教育很容易蜕变为只有道德教育（德育）而没有幸福教育。道德既可以指向幸福，也可以与幸福无关。比如，人们可以像康德那样，只讲道德而不讲幸福。可以鼓励学生坚持最纯粹的道德，弘扬舍身取义甚至宁死不屈的美德。但是，在日常生活中，没有必要把道德教育搞得这么悲壮。道德教育如果不落实为幸福教育，道德教育就会成为空乏无力的说教。比较合理的办法是，把道德教育转换为幸福教育，把幸福作为道德的根基。即便是康德，他到了晚年，对道德与幸福的关系的理解也有变化。在道德和幸福之间，晚年的康德更多地倾向于幸福。这样看来，如果问什么是好生活，那么，好生活就是幸福生活。幸福生活是一个什么样的生活呢？
首先是情感。情感是第一位的。情感是第一要素，情感教育学是第一教育学。但是，光有情感并不能构成完整的幸福生活，还需要有别的。
其次是知识以及能力。除了情感，还必须有知识和相关的能力，有强大的能力。比如，你光喜欢一个人，这还不够，你必须有被别人喜欢的能力。如果自己不强大，没有分量，却紧追不舍地追求别人。那样的追求不叫喜爱，那叫骚扰。所以，为了过幸福的生活，除了要有情意，紧接着要有智慧，有能力，智慧和能力可统称为“知识”。不要小看“知识”。“知识”并不是背一条公式，记住一条信息，它不只是记忆或背诵的事情。最低的知识叫技能，最高的知识叫智能，智慧。
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再次是意志及其交往行动。除了情感和能力之外，还需要有意志及其交往行动。情感、知识（以及能力）和意志（及其交往行动）三者一起构成幸福生活。现在的教育，最多只做到了知识，连智慧、能力都没有做好。人们只是在知识这个地方花了那么多的时间，既不重视能力，也不重视情感，更不重视意志行动。中国教育界提倡素质教育那么多年，后来终于提出一些比较合理的解释。比如，什么叫素质教育呢？素质教育就是实践能力与创新精神。这个口号不错，但它最多也只是提到了智慧或能力，没有提示情感的问题。虽然有关素质教育的解释有一个“以道德教育为核心”的补充说明，但这个补充说明也只是把道德教育放在首位，但道德和情感不是一回事。所以，有关素质教育的文件至今仍然只提供了一些残缺不全的解释。完整的素质教育意味着让人过完整的幸福生活。完整的幸福生活首先意味着过有情感的生活，比如你喜欢一个人或喜欢一个游戏。其次意味着你有能力，比如你有能力被这个人喜欢或有能力会玩这个游戏。再次是交往。比如，你愿意跟这个人在一起，你愿意陪伴他。这叫意志行动。在师生关系中，如果老师想让自己幸福，或者，如果老师想让学生或自己的孩子感到幸福，那么，老师自己就要有情感、有能力，有交往(意志行动)。可是，现在有多少老师愿意陪伴学生呢？现在有多少父母愿意陪伴孩子呢？有多少父母做得像个父母呢？喜欢或者不喜欢，这不是语言表白的事情，它需要有陪伴，不要说空话。喜欢或者不喜欢，就看他是否愿意陪伴、愿意交往。如果老师不愿意陪伴他的学生，连回一封信都觉得浪费时间，连改学生的作业都觉得是一种多余的负累，连和学生在课外谈心都觉得耽误了自己赚外快的时间，这就没有幸福生活，不能给别人带来幸福，他自己也过得不幸。有两类“坏老师”，一是对学生没情感，二是有情感，却没能力或意志交往行动。
情感、知识（能力）和意志（交往行动）不只是决定师生的幸福生活，它是所有人的幸福生活的要素。总体而言，生命课堂就是幸福教育。在幸福教育的三个要素（情感、能力、意志交往行动）之中，情感教育是首位的，情感教育是生命课堂或幸福教育的第一道门槛。生命课堂的完整说法是幸福教育，生命课堂的关键要素是情感教育。
问题是，情感教育并不意味着整天给学生讲解有关情感的知识或让学生在课堂里做有关情感的练习。严格地说，情感是不可教的。古人已经提出“美德是否可教”的教育学难题。其实，古人所讨论的“美德是否可教”，已经包含了“情感是否可教”的问题。生命课堂提倡情感教育，但这并不意味着生命课堂鼓励老师直接去教学生情感。因为，情感只能“兴发”而不能“教育”。于是，有关“生命课堂”的完整的主题乃是“生命课堂与兴发教学”。兴发是对生命节奏的一种尊重和恢复。生命原本是有节奏的，但是，如果教育过度地显示为知识教育，如果知识在课堂泛滥成灾，学生的生命节奏就会被打乱或压制。
在这个意义上，生命课堂除了意味着情感教育、幸福教育之外，它还意味着节奏教育。
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第三，生命即节奏。有节奏的生命在于兴发，兴发就是不直接做某件事，而是娓娓道来，春风化雨，乘机而入。这意味着不以某件事为焦点，而是为做某件事提供相关的背景、辅助，使当事人因这种背景或辅助而被兴起和引发。如果说生命课堂的重要主题是情感教学，那么，情感教学的重点不是直接教情感，情感是不可教的（情感是不可直接地教的），而是为学生的情感生活提供背景或辅助，使学生因教师的帮助而兴起和引发情感。情感教育虽然是教育的焦点，但必须为这个焦点提供大量的背景和辅助，让焦点诗意地安居于边缘之中，让生命保持自己的节奏。
就生命节奏而言，华德福学校提供了较好的范例。华德福教育的第一个可取的经验是让孩子重新接近自然，第二个可取的经验是让孩子重新返回自然，聆听自然的节奏，聆听自然的声音，包括戏剧，韵律操，游戏。这些都可以视为对生命节奏的尊重和恢复，也可以视为兴发教学的一个方向。
