芝麻，也叫脂麻、胡麻，是胡麻的籽种，芝麻又分黑芝麻和白芝麻，其中黑芝麻营养和药用价值比白芝麻更高，黑芝麻是药食同源中的的其中一种。芝麻是中国主要油料作物之一，具有较高的应用价值。它的种子含油量高达45%。中国自古就有许多用芝麻和芝麻油制作的各色食品和美味佳肴，一直著称于世。
中国种植芝麻历史比较久，总产量居世界首位。芝麻分布广，但主产区集中在江淮流域一带，其中河南省的种植面积占全国的三分之一。现保存芝麻遗传资源3100余份，其中95％为国内地方品种。中国芝麻根据单杆、多杆，单花、三花，花色、蒴果棱数、蒴果长短，种皮颜色等，分为64个类型。目前生产上使用的主要是通过杂交育成的品种，主要良种有中芝7号，冀芝1号，驻芝1号，鄂芝1号等。
亚洲的芝麻品质最好的在中国; 中国的芝麻品质最好的在河南; 河南的黑白芝麻品质最好的在驻马店平舆县。
河南省驻马店平舆自古以盛产黑白芝麻著称。是国家重要的粮油生产基地，有：芝麻王国和芝麻之乡 之称
平舆县芝麻被列入国家原产地域保护产品，是平舆县种植业仅次于小麦的第二大优势作物。
平舆县是全国芝麻集中产区，是闻名全国的“中原芝麻之乡”。
芝麻花开节节高
因其历史久，种植广、面积大、品质优，享有“中原百谷首，平舆芝麻王”之美誉。
1980年平舆芝麻获国家经贸部授予的“优质产品”称号，
1988年平舆县被河南省命名为芝麻外贸出口基地县，
1997年平舆县被国家批准为商品油料基地县，
1998年平舆县被国家质量技术监督局列为白芝麻标准化种植试点县，
2000、2001年连续实施了国家财政支持科技扶贫白芝麻标准化生产项目建设。
全县白芝麻种植面积稳定在50万亩左右，种植面积、总产、年出口量均居全国县级第一位，素有“中原百谷首，平舆芝麻王”之称。
因得天独厚的气候条件、生产地域和地理特性造就平舆芝麻以个大籽饱、皮薄肉厚、营养价值高、口味香醇等独特的优异品质而享誉国内外，是平舆县传统的出口商品，年出口量1500万公斤左右，在出口创汇方面占有重要地位。
平舆芝麻含油率高，生产加工成的“小磨香油”是食用油中的珍品，富含各种营养元素和维生素E、C，亚油酸等，被西方国家称为“营养女皇”。
平舆县小磨香油，采用传统工艺，手工磨制，棕色透明，香味持久。
芝麻是我国四大食用油料作物的佼佼者，是我国主要油料作物之一。从芝麻种子中提取的油脂气味芳香，又称作香油，可用作食用油，也可以用于：作优质按摩油，或作为软膏基础剂、粘滑剂。糖制的芝麻油可制造奶油和化妆品。从芝麻的花和茎中，可获取制造香水所用的香料。热榨的芝麻油可用于制造复写纸。芝麻油燃烧所生的油烟，可以制造高级墨汁。芝麻的茎杆可做燃料。
芝麻还可用作平时食材的原料，比如做糕点的馅料，点心、烧饼的面料，亦可作菜肴辅料。
平时日常生活中，人们常吃的芝麻制品有：芝麻香油，芝麻粉，芝麻糊，芝麻饼，芝麻酱，炒熟吃，九蒸九晒黑芝麻丸等，营养丰富常年食用可养身黑发延年益寿，所以懂养生的都知道芝麻是个好东西。
