因为一只鸡引发的惨案让孔有德等人造反，把红衣大炮送给了皇太极，让八旗军进入了火器时代是网上的流传已久的说法。孔有德等汉奸是对八旗军战力提升起到了很大作用，他们把红衣大炮的科学使用技术交给皇太极，但八旗军使用大炮作战的战术技巧可不是他们教会的，在这些汉奸投靠前皇太极就用火炮打赢了大凌河之战。
大凌河距离锦州40里，是明军在关外的重要钱粮集散地，在万历年间一度存粮120万石，也是祖家在辽东的大本营（大凌河地区有祖家数量惊人的地产）。袁崇焕死后，皇太极就再次把攻略目标对准了大凌河。在此战开始前的北京“郊游”中，皇太极已经得到了明军技术人才王天相等人的投靠，这些人才是红衣火炮生产技术流入八旗军的罪魁祸首。在北京之战中，八旗军进行了火炮射击战术的初步尝试，用“一骡载两炮”击败了满桂所部。范文程范导游还让八旗军用火炮和骑兵结合的战术一举攻克了永平城。
皇太极学习火炮战术也很快，在北京郊游后两年时间内就摸索出一整套战术，并用在了大凌河战役里。皇太极敢于攻打大凌河，火炮也是他的底气所在，在1631年正月八旗军已经在王天相等人的帮助下山寨出了红衣大炮，并在当年三月进行了火炮演习。大凌河之战开始时，八旗军火炮部队就带着6门红衣大炮和54门大将军一起行动，构成了皇太极围城打援战术的重要组成部分。
最强工程经理皇太极的挖坑工作十分出色，围绕大凌河周边建造了周长三十里堑壕，为了防治明军火炮攻击，他特意让大凌城墙和堑壕之间保持三里距离。整个堑壕深一丈，宽一丈，壕外砌高一丈的墙，墙上有垛口。八旗军在墙内五丈处掘壕，壕沟宽五尺，深七尺五寸。八旗各个军营外也挖掘壕沟，壕沟深五尺，宽五尺。这个壕沟的作用是断绝大凌河城的物资人员往来，并不是为了据此攻城。多尔衮就犯了冲进堑壕内杀敌的错误，差点被明军火炮击毙。
皇太极在挖坑期间的作用有两个，一是阻拦城内城外的明军汇合，他特意把火炮大营建立大凌河以东通往锦州的大道上，在9月16日的战斗中起到了阻援的作用；二是攻克大凌河周边明军墩台。明军在大凌河周边有十二座大墩台，其中三座被范文程劝降，四座被八旗军带着火炮逼降，剩下五座也被八旗军火炮攻下。
八旗军和明军的第一次火力对轰也出现在大凌河之战中，八旗军的炮骑结合战术让吴襄和张春成了牺牲品。张春带来了孙承宗支援的四万大军和众多火炮，明军还提前准备了车营大阵。为了抢攻，皇太极没等楯车到来发起了进攻，“明兵竟巍然不动，齐发枪炮，声震天地。铅子如雹，矢如雨霞”，八旗军的左翼部队被明军车营火力击退。恰好在此时八旗军炮兵也用众多牛车/骡马载着火炮赶到了战场，皇太极立刻让他们发起了进攻，这群汉人炮兵表现出色，不但没在对轰中吃亏，还在明军车营大阵上打出了口子。八旗军右翼部队随即跟上，吓得吴三桂老爹吴襄顾不上城内的大舅哥跑路。张春虽是文人出身，却比吴襄有勇气，他紧急重振军阵，奈何天不助人，等到八旗军楯车也来到时，明军遭到了惨败。
大凌河之战后皇太极还总结出了攻城必须用意大利炮。不，红衣大炮的教条让八旗军牢记。
