航空母舰是当今海上对抗的核心装备，也是一国海军实力的重要标志，目前全球范围内共有9个国家装备了19艘航母，其中，采用弹射起飞的有12艘，其他7艘均为滑跃起飞方式，包括英、西、意等装备AV-8“鹞式”和F-35B垂直起降战斗机的航母，也保留了滑跃起飞甲板。从技术讲，滑跃起飞方式本身就是为了弥补没有弹射器技术而采取的一种“妥协式”的方案，相对于弹射起飞最大的优势就是结构简单、可靠性高了，而在其他方面就机会没有任何优势可言；而弹射起飞需要配置结构复杂的弹射器，建造难度大、使用成本高，但是可以“随心所欲”的起飞各种型号、配置的舰载机，而且能够将舰载机的作战性能最大化。从某种程度上说没有弹射器的航母，称不上一艘完整状态的航母。
“辽宁号”航母滑跃起飞歼15舰载机
从结构上来说，采用滑跃起飞的航母基本上不需要特别的配套设备，也没有什么技术难度，只需保证其结构完整性即可。但是即便都采用滑跃起飞，不同国家的航母的滑跃起飞甲板，在设计上也会有一些不同，最典型的就是上翘角度会略有不同。如我国的“辽宁号”甲板上翘14度（媒体的推测），英国的“伊丽莎白女王号”甲板上翘角度为12度，俄罗斯“库兹涅佐夫号”航母甲板上翘角度也是12度，我国首艘航母“山东号”滑跃甲板上翘角度则没有延续“辽宁号”的设计，而是采用了与其他国家相同的12度上翘角度。
英国“伊丽莎白女王号”航母甲板上翘角度为12度
与弹射起飞相比，滑跃起飞的优势除了前文中所说的结构简单、可靠性高（没什么设备，只要结构完整就能用）以外，勉强能算得上的优点就是舰载机的起飞速率上可以不受其他因素限制。如美国“尼米兹级”核动力航母上装备的蒸汽弹射系统，每次弹射需要消耗大约700千克蒸汽，如果连续弹射的话航母的动力系统出力就会受到影响，而且消耗的蒸汽也会消耗舰上的淡水，增加设备制淡压力。不过相对于应用上存在的问题，弹射器的优势更加明显。在弹射器的助力下，可以保证舰载机在满载状态下正常起飞、恶劣海况下也能够有较高的起飞效率，同时，由于弹射器的作用舰载机起飞时消耗的燃料也相对较少，有利于保证舰载机的航程和作战半径。
F-18舰载机从航母上弹射起飞，弹射器滑轨在泄露蒸汽
可以肯定说，如果条件运行的话，任何一个拥有航母的国家都希望能够在自己的航母上装备弹射器，但是，采用弹射器还是滑跃起飞不仅与本国技术能力有关，也与航母体型和作战要求密不可分。类似西班牙“阿斯图里亚斯号”、意大利“加富尔号”这样3万吨以下的航母，本身就不具备安装弹射器的条件，而中小型航母在远洋作战时本身对舰载机起降速率、能力的要求也不高，装备弹射器的必要性不大。而对于大国来说，装备大中型航母是必然选择，而对于航母舰载机的起飞性能和强度会有较高的要求，同时，大平台也有足够的条件配置弹射器。
“尼米兹级”核动力航母装备4条蒸汽弹射器
法国“戴高乐号”航母装备了2条蒸汽弹射器（吨位只有4.2万吨，不到“尼米兹级”的一半）
美国‘福特号’核动力航母装备4条电磁弹射器
航空母舰虽然最大的作用是作为舰载机的起降平台，但是，舰载机的组成结构也比较复杂，所需要的起飞条件也不尽相同。完整的航母作战能力不仅仅是需要起飞舰载战斗机，而是需要保证航母编队远洋独立所需要的所有机型都能够在航母上顺利其他，其中不可或缺的一型舰载机就是固定翼预警机（目前仍是这样，未来也许会有新形势的预警机出现），在没有弹射器的情况下，目前还没有任何型号的固定翼预警机可以从滑跃甲板起飞。以当前的技术水平以及未来可预见的时间内发展趋势来说，想要拥有完整的航母远洋作战能力，弹射器必不可少。而随着技术的不断发展，目前主流的蒸汽弹射技术已开始逐渐被电磁弹射取代，在这方面我们已经追赶上了世界潮流。
美国E-2C舰载预警机从航母上弹射起飞
未来国产大型核动力航母也将装备弹射器和固定翼预警机
