龙是中国神话传说中的神异动物，为百鳞之长，四瑞之首（龙、凤凰、麒麟、龟）。是中华民族最具代表性的传统文化之一。龙是很神秘的物什，所谓神龙见首不见尾，孔子回忆第一次见到老子的时候说了这样的一句话，“鸟，吾知其能飞；兽，吾知其能走；走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矢曾。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”，以表达他对老子的敬佩之情。生活中父母对孩子的期待也多有望子成龙的说法，然而龙的孩子是龙么？一定可以成龙么？答案是否定的！
明朝时期开始出现了龙生九子不成龙的说法，那么龙生的那几个孩子？有哪些？是什么？这个问题也是常常困惑导游的一个问题，明朝第九任皇帝明孝宗朱佑樘有一天读书，看到“龙生九子”，因弄不清九子的名字，就写了一张纸条，令中官拿去问内阁，明代的内阁是皇帝的一个秘书机构，既参与国家核心机密的咨询，又备皇帝顾问之用。
明孝宗问李东阳
当时的内阁大学士李东阳，接到皇帝的“御书小帖”，下问“龙生九子名目”，仿佛记得少年时曾在“杂书中”见过，但仓促之间又答不上来，就“龙生九子”的来龙去脉问吏部刘绩。刘绩说家中有一本旧册子“册面上备录此语”，取来一看上面果然记有“九子”之名，但却未记出自何书，无从查考。皇帝的垂询不能拖延太久，李东阳无奈，只得凑合“据以复命”回答说：
“龙生九子不成龙，各有所好。囚牛，龙种，平生好音乐，今胡琴头上刻兽是其遗像。睚眦，平生好杀，今刀柄上龙吞口是其遗像。嘲风，平生好险，今殿角走兽是其遗像。蒲牢，平生好鸣，今钟上兽纽是其遗像。狻猊，平生好坐，今佛座狮子是其遗像。霸下，平生好负重，今碑座兽足是其遗像。狴犴，平生好讼，今狱门上狮子头是其遗像。负屃，平生好文，今碑两旁龙是其遗像。蚩吻，平生好吞，今殿脊兽头是其遗像。”
后来他还说，“余又得一处载趴蝮好负重，今碑下石兽。所述各不同，俟正之博物君子”。他自己也吃不准，不能确定。
杨慎词作者
李东阳的门生杨慎曾听他老师谈过“龙生九子”的事情，很钦佩老师“不蔽下臣之美”的“贤相之节”，根据自己的印象记下了九子的名目说：
“俗传龙生九子不成龙，各有所好??一曰赑屃，形似龟，好负重，今石碑下龟趺是也。二曰螭吻，形似兽，性好望，今屋上兽头是也。三曰蒲牢，形似龙而小，性好叫吼，今钟上纽是也。四曰狴犴，形似虎，有威力，故立于狱门。五曰饕餮，好饮食，故立于鼎盖。六曰趴蝮，性好水，故立于桥柱。七曰睚眦，性好杀，故立于刀环。八曰金猊，形似狮，性好烟火，故立于香炉。九曰椒图，形似螺蚌，性好闭，故立于铺首。又有金吾，形似美人，首尾似鱼有两翼，其性通灵不寐，故用巡警。”
杨慎所记的“九子名目”与李东阳有很大不同。杨慎是明代著名的学者，《明史》说他“记诵之博，著作之富”为明代第一，在当时知识界影响很大，因而后人论及“龙生九子”，多引述杨慎之说，早于杨慎的李东阳之说反倒不为人知了。
说法种种繁多，无法定于一论，譬如赑屃有说龙之六子，有时候龙之大子，曾因这个问题游客还有争论的，位份之争可暂放一旁，我们可知龙生九子与装饰艺术息息相关，龙生九子子子在人间。在这里我们就来看看龙生九子子子在哪？
1、囚牛
是龙生九子中的老大,平生爱好音乐,它常常蹲在琴头上欣赏弹拨弦拉的音乐,因此琴头上便刻上它的遗象,这个装饰现在一直延用下来,一些贵重的胡琴头部至今仍刻有龙头的形象,称其为“龙头胡琴”。
2、睚眦
是老二,平生好斗喜杀,刀环、刀柄、龙吞口便是它的遗象。这些武器装饰了龙的形象后,更增添了慑人的力量。它不仅装饰在沙场名将上的兵器,更大量地用在仪仗和宫殿守卫者的武器上,从而更显得威严庄重。
3、嘲风
形似兽,是老三,平生好险又好望,殿台角上的走兽是它的遗象,这些走兽排列着单行队,挺立在垂脊的前端,走兽的领头是一位骑禽的“仙人”,后面依次为:龙、凤、狮子、天马、海马、梭貌、押鱼、懈穿、斗牛、和行什。它们的安放有严格的等级制度,只有北京故宫的太和殿才能十样俱全,次要的殿堂则要相应的减少。嘲风,不仅象征着吉祥、美观和威严,而且还具有威慑妖魔、清除灾祸的含义。嘲风的安置,使整个宫殿的造型既规格严整又富于变化,达到庄重与生动的和谐,宏伟与精巧的统一,它使高耸的殿堂平添一层神秘气氛。
4、蒲牢
形似盘曲的龙,排行第四,平生好鸣好吼,洪钟上的龙形兽钮是它的遗象。原来蒲牢居住在海边,虽为龙子,却一向害怕庞然大物的鲸鱼。当鲸鱼一发起攻击,它就吓得大声吼叫。人们根据其“性好鸣”的特点,“凡钟欲令声大者”,即把蒲牢铸为钟钮,而把敲钟的木柞制作成鲸鱼形状。敲钟时,让鲸鱼一下又一下撞击蒲牢,使之“响入云霄”,且“传声独远”。钟,在我国古代是一种乐器,上锐下丰,形圆而中空。自唐代以后,钟逐渐代替鼎成为帝王的权力和地位的象征,各地铸钟越来越多,并且越来越大,越铸越精。蒲牢形象作钟钮,使钟更为精美。如广西客县真武阁保留的一口重达三千五百斤的唐钟,钟扭是一条双头的蒲牢,造型矫健峥嵘。杭州净慈寺新近铸造的仿明铜钟,总高3.5米,最大直径2.3米,重达二万斤,钟钮上的蒲牢雕龙雄浑古朴,是我国近百年来铸造的最大铜钟。北京大钟寺内古钟如林,钟钮上也都有蒲牢形象。
5、狻猊
形似狮子,排行第五,平生喜静不喜动,好坐,又喜欢烟火,因此佛座上和香炉上的脚部装饰就是它的遗象。相传这种佛座上装饰的狡貌是随着佛教在汉代由印度传入中国的。至南北朝时期,我国的佛教艺术上已普遍使用,这种造型经过我国民间艺人的创造,使其具有中国的传统气派,后来成了龙子的老五,它布置的地方多是在结枷跌坐或交脚而坐的佛菩萨象前。明清之际的石狮或铜狮颈下项圈中间的龙形装饰物也是狡倪的形象,它使守卫大门的中国传统门狮更为峥嵘威武。
6、赑屃
又名霸下,形似龟,是老六,平生好负重,力大无穷,碑座下的龟跌是其遗象。传说霸下在上古时代常驮着三山五岳,在江河湖海里兴风作浪。后来大禹治水时收服了它,它服从大禹的指挥,推山挖沟,疏通河道,为治水作出了贡献。洪水治服了,大禹担心霸下又到处撒野,便搬来顶天立地的特大石碑,上面刻上霸下治水的功迹,叫霸下驮着,沉重的石碑压得它不能随便行走。霸下和龟十分相似,但细看却有差异,霸下有一排牙齿,而龟类却没有,霸下和龟类在背甲上甲片的数目和形状也有差异。霸下又称石龟,是长寿和吉祥的象征。它总是吃力地向前昂着头,四只脚拚命地撑着,挣扎着向前走,但总是移不开步。我国一些显赫石碑的基座都是由霸下驮着,这在西安碑林和一些古迹胜地中都可以看到。
7、狴犴
又名宪章,形似虎,是老七。它平生好讼,却又有威力,狱门上部那虎头形的装饰便是其遗象。传说挫秆不仅急公好义,仗义执言,而且能明辩是非,秉公而断,再加上它的形象威风凛凛,因此除装饰在狱门上外,还韧伏在官衙的大堂两侧。每当衙门长官坐堂.行政长官衔牌和肃静回避牌的上端,便有它的形象,它虎视耽耽,环视察看,维护着公堂的肃穆正气。
8、负屃
似龙形,排行老八,平生好文,石碑两旁的文龙是其遗象。我国碑喝的历史久远,内容丰富,它们有的造型古朴,碑体细滑、明亮,光可鉴人;有的刻制精致,字字有姿,笔笔生动;也有的是名家诗文石刻,脍炙人口,千古称绝。而负质十分爱好这种闪耀着艺术光彩的碑文,它甘愿化作图案文龙去衬托这些传世的文字珍品,把碑座装饰得更为典雅秀美。在西安碑林,在河南少林寺和其他古迹胜地,我们还可以看到御题石碑上有石雕的文龙,它们互相盘绕着,看去似在慢慢蠕动,和底座的霸下相配在一起,更觉壮观。
9、螭吻,又名鸱尾、鸱吻、龙形的吞脊兽,是老九,口阔嗓粗,平生好吞,殿脊两端的卷尾龙头是其遗象。
在汉代以前,重要建筑物的正脊上常用凤凰来装饰,后来逐渐改用鹤尾,进而变成鸥吻和蟀吻。对于它的出处,众说纷纭,莫衰一是。其一说是南北朝时,印度的“摩竭鱼”随佛教传入中国,摩竭鱼在佛经上是雨神的座物,能灭火,装饰在屋脊两头可以灭火消灾,因而取凤凰而代之,后来,随着人们对龙的崇拜,正屋两端的装饰物改成龙形的吞脊兽。另一种说法是汉武帝创建柏梁殿时,有上疏荐云:“蚩尾,水之精,能辟火灾,可置之堂殿。” 蚩尾即为螭吻的前身。现在我们看到姨吻的背上插一剑柄,这里有一个发人深思的传说。璃吻据传是海龙王的小儿子,能兴云唤雨,扑灭火灾。龙王死后,它与哥哥争夺王位,最后商定,谁能吞下一条屋脊,谁就能继承王位。龙王的小儿子口大如斗,他首先张口吞脊,哥自知不如其弟,又恐王位有失,便拔剑朝其弟的脖颈上刺去,把他钉死在屋脊的一端。因此,我们现在看到的璃吻张着大嘴在吞脊,其背上还留着剑柄。璃吻的安放使高耸的宫殿更为气宇轩昂,又由于璃吻大多以琉璃制成.色泽光亮,显得更为神采飞扬。而另一方面,那重重古殿堂上正脊两端对对口吞屋脊的蜿吻,背插剑柄,景象肃杀而苍凉,这不禁使人们联想起我国一代代封建王朝的“龙子龙孙”们,为夺取最高权力,喋血华厦大地,演出的一幕幕骨肉相残而使黎民百姓遭殃的活剧,令人悲愤而感叹。
龙生九子除以上论述外,与龙属同种而异族的还有椒图、蛤蝮和饕餮。
椒图,又作铺首,其形状像螺蚌，性好闭，最反感别人进入它的巢穴，铺首衔环为其形象。因而人们常将其形象雕在大门的铺首上，或刻画在门板上，以求得门户安宁。
趴蝮,又作蛆蝮,形似鱼非鱼，好水，又名避水兽，没人说得清它的样子。头部有点像龙，不过比龙头扁平些，更接近于兽类，有点狮子相，头顶有一对犄角。身体、四条腿和尾巴上都有龙鳞。相传很久很久以前蚣蝮的祖先因为触犯天条，被贬下凡，被压在巨大沉重的龟壳下看守运河1000年。千年后，避水兽的祖先终于获得自由，脱离了龟壳。人们为了纪念、表彰其家族护河有功，按其的模样雕成石像放在河边的石礅上，并说这样就能镇住河水，防止洪水侵袭。 蚣蝮寓意四方平安之意,水性非常好，修桥之时，放于桥头或桥身。嘴大，肚子里能盛非常多的水，所以多用于作为建筑物的排水口。
饕餮,是中国古代传说中的凶兽，它最大特点就是能吃。它是一种想象中的神秘怪兽。这种怪兽没有身体是因为他太能吃把自己的身体吃掉，只有一个大头和一个大嘴，十分贪吃，最后把自己都给吃掉了。它是贪欲的象征，所以常用来形容贪食或贪婪的人。多在青铜鼎上纹饰，有词曰，饕餮盛宴，形容宴会丰富！
