文教学领域，使最具人文性、审美性、灵活性、创造性和生活趣味的语文教育变成一种纯技术性、近乎八股文式的机械枯燥的应试训练。当知识经济时代已经来临、培养创新型的人才成为当今世界教育改革的热点话题之时，美国教育界特别关注创新型人才的重要素质——批判性思维能力的培养。经过几年的实践和探索，美国得克萨斯州的教师发现，通过精心组织、巧妙设问、改变课堂中的“刺激变量”、使课程学习与学生的现实经验有机联系起来、加强师生之间的交流对话等，学生的批判性思维能力能产生质的飞跃。
在得州的教师看来，课堂教学中学生批判性思维能力的培养可分为两大部分：第一部分是中心议题的创设，第二部分是具体实施“七步课堂教学法”。
中心议题的创设，其作用如同体育运动时的热身，可帮助学生尽快进入“七步法”的学习过程。
中心议题不是传统意义上文本、图表、练习等大意的概括，也不是向学生提出课堂教学的具体行为目标。它包含着更广的涵义，因而概括性也更强，其作用是激发学生的学习兴趣和参与热情，让其更加积极主动地投身到课堂教学中。如《林肯生平》一课，传统教学的教学导语往往是“让我们一起来学习林肯生平”或“林肯一生对美国贡献颇多”。然而，这样的问题并不能帮助基础较差的学生切入学习的主题，他们要么对林肯一无所知，要么对其不感兴趣。为激发学生的学习兴趣，教师就采用另外一种方式切入主题，如“我们了解伟人，希望将来某一天也像他们同样伟大”等，这样，效果就完全不一样了。因为，这样的导语不但向学生清楚地表明了本课的目标，而且把这一目标与学生潜在的实际需要联系了起来，所以能激发学生的学习兴趣和热情。
学生读完文章之后，教师可提出这样的问题：“本文的大意是什么？”多次提问后，学生可能对此问题的兴趣会减弱，此时教师可提出一些扩展性的问题，如：“请说出你所知道的伟人。”“请告诉大家他们为什么是伟人。”其实问题还可以进一步深入到学生身边的人物，如：“你认为你父亲是伟人吗？为什么？”“你身边的伟人还有哪些？”等等。从以上我们可以看出，中心议题的创设是极富挑战性的，它要求教师有极开阔的视野和广博的知识。
随着中心议题的展开，学生的学习将渐入佳境。这时，“七步课堂教学法”便呼之欲出了。
1.阅读观察。这一步非常重要。据研究，差生的观察能力普遍较差，他们阅读材料时所得到的信息往往不足优等生的50%。针对这一情况，教师可首先提出一些相关的问题，如“注意观察，说出你所看到的内容”等，要求学生详细阅读文本，然后通过个别或小组提问、讨论等方式，直到学生发现所有的信息。
2.对比与比较。挖掘材料中的可比成分非常重要，所有文本都是一组信息通过某种结构方式组成的，通过比较、对比、分析、寻找异同，可以培养和锻炼学生的逻辑思维能力。如数学课，可对数量、公式、数据等进行比较分析；阅读课文中的人物、主题、事件以及作者的写作风格等，也可进行多种对比。
3.寻找主题（预先概括）。这一步主要目的是帮助学生分类梳理其所学习的内容，组织或重建其知识结构，培养其归纳推理能力。这时提出的问题应更有挑战性，如：“到目前为止，你认为全文的要义是什么？”“本文的结构是怎样的？”等等。
4.解码、推理。鼓励学生破解教材编写者编制问题的目的，一方面可以让学生更深入透彻地理解教材，实现教学目标，有助于其在联考中取得好成绩；另一方面，也使学生的思维能力得到深化。其问题是：“设置这些问题的实质是什么？”“我们应该怎样做？”等等。
5.编码、解答。要求学生在解码推理的基础上，对问题给出合理的解释或答案。如果学生的答案不明确，教师必须鼓励学生进一步观察、推理和验证。这方面的问题有：“这个问题的答案是什么？”“为什么这一答案是正确的？”当学生答案有误时，教师更应该让其陈述理由，并一步一步引导其推理、思考，直至得出满意的答案为止。
6.实际运用。鼓励学生把刚刚学到的知识运用到新的或不同的场景中，如：“我们刚学习的是有关馅饼的图表，现在要求大家把所想到的其他内容也放入图表中对比。”通过实践，让学生了解课堂学习与现实生活是息息相关的，在实际生活中，人人都应学以致用。
7.归纳总结。归纳总结阶段是课堂教学的高潮。通过这一阶段，学生批判性思维能力将得到进一步升华。这时的问题是：“本课学习的内容是什么？”教师尽量鼓励学生进行归纳总结，给出的答案可以是具体的，也可以是抽象的，如：“本课让我们知道地球贫瘠百分比。”“我们学会了看图表。”等等。
