金花茶是一种古老的植物，极为罕见，分布极其狭窄，全世界90%的野生金花茶仅分布于中国广西防城港市十万大山的兰山支脉一带，生长于海拔700米以下，以海拔200～500米之间的范围较常见，垂直分布的下限为海拔20米左右。如金花茶在防城防县大王江附近的滨海丘陵台地仍有分布。垂直分布的上限可达海拔890米，如宁明县那陶大山仍可见到个别小瓣金花茶，数量极少，是世界上稀有的珍贵植物。
金花茶属于山茶科、山茶属，与茶、山茶、南山茶、油茶、茶梅等为孪生姐妹，是国家一级保护植物之一 。金花茶的花金黄色，耀眼夺目，仿佛涂着一层蜡，晶莹而油润，似有半透明之感。金花茶单生于叶腋，花开时有杯状的、壶状的或碗状的，娇艳多姿，秀丽雅致。以前，人们没有见到过花色金黄的种类。金花茶由中国植物学家左景烈于1933年7月29日在广西防城县大菉乡阿泄隘第一次发现，1948年被我国植物学家戚经文正式命名为"Camellia nitidissima C.W.Chi"。国外称之为神奇的东方魔茶，被誉为"植物界大熊猫"、"茶族皇后"。
金花茶经济价值极具高昂，其一，花卉欣赏身价高，通常高1～1.5米，造型较好的金花茶盆景价格为8000元；高2米左右，价格为2.6万元至数万元不等；日本曾以2.5万美元一株欲购中国金花茶。其二，金花茶的附加值极高。通过产业化深加工生产的产品得到广大消费者的认可和青睐，价格稳定上升，特别是花茶价格可观，趋供不应求之势。
中国疾病预防控制中心营养与食品安全所、广西壮族自治区疾病预防控制中心、广西壮族自治区卫生监督检验中心、北京疾病预防控制中心中心营养与食品安全所、广西壮族自治区分析测试研究中心、广西中医学院、广西农学院实验中心等权威机构检验表明：金花茶属无毒级、含有400多种营养物质、无毒副作用。富含茶多糖、茶多酚、总皂甙、总黄酮、茶我色素、咖啡因、蛋白质、维生素B1、B2、维生素C、维生素E、叶酸、脂肪酸、B-胡萝卜素等多种天然营养成份；金花茶含有茶氨酸、苏氨酸等几十种氨基酸，以及富含有多种对人体具有重要保健作用的天然有机锗(Ge)、硒(Se)、钼(Mo)、锌(Zn)、钒(V)等微量元素，和钾(K)、钙(Ca)、镁(Mg)等宏量元素。
金花茶灌木，高2～3米，嫩枝无毛。叶革质，长圆形或披针形，或倒披针形，长11～16厘米，宽2.5～4.5厘米。先端尾状渐尖，基部楔形，上面深绿色，发亮，无毛，下面浅绿色，无毛，有黑腺点，中脉及侧脉7对，在上面陷下，在下面突起，边缘有细锯齿，齿刻相隔1～2毫米，叶柄长7～11毫米，无毛。
花黄色，腋生，单独，花柄长7～10毫米；苞片5片，散生，阔卵形，长2～3毫米，宽3～5毫米，宿存；萼片5片，卵圆形至圆形，长4～8毫米，宽7～8毫米，基部略连生，先端圆，背面略有微毛；花瓣8～12片，近圆形，长1.5～3厘米，宽1.2～2厘米，基部略相连生，边缘有睫毛；雄蕊排成4轮，外轮与花瓣略相连生，花丝近离生或稍连合，无毛，长1.2厘米；子房无毛，3～4室，花柱3～4条，无毛，长1.8厘米。
蒴果扁三角球形，长3.5厘米，宽4.5厘米，3爿裂开，果爿厚4～7毫米，中轴3～4角形，先端3～4裂；果柄长1厘米，有宿存苞片及萼片；种子6～8粒，长约2厘米。花期11～12月。
金花茶喜温暖湿润气候，喜欢排水良好的酸性土壤，苗期喜荫蔽，进入花期后，颇喜透射阳光。对土壤要求不严，微酸性至中性土壤中均可生长。耐瘠薄，也喜肥并耐涝力强。
金花茶填补了茶科家族没有金黄色花朵的空白。其蜡质的绿叶晶莹光洁，瓣呈透明，坚挺亮滑，一尘不染；花蕾浑圆，流金溢彩；花瓣重叠重密，鲜丽俏艳，点缀于玉叶琼枝间，风姿绰约，金瓣玉蕊，美艳怡人，赏心悦目，其观赏价值无与伦比。
播种繁殖：金花茶果实一般在10月上中旬成熟，10月下旬开裂，种子成熟后无后熟休眠期。种子繁殖以秋播为宜，在10月上中旬，将采收的果实置于室内通风处阴干，待蒴果开裂取出种子后，立即播种。若未能秋播，需将种子贮藏在湿砂中，待翌年2月份进行春播。
插扦繁殖：金花茶扦插繁殖适期为4月至5月上旬，也可在9月中、下旬进行。插穗选取树冠外部组织充实、叶片完整、叶芽饱满和无病虫害的当年半熟枝。穗长一般为15厘米，先端留2个叶片，基部带踵。用 IBA 300ppm处理枝条5小时后，按株行距10～14厘米×3～4厘米规格扦插于苗床上，插穗入土深度为3厘米左右。茶苗扦插成活的关键是育苗前期保持足够的湿度，切忌阳光直射，并控制气温在25℃左右。勤喷水，使幼苗经常覆盖一层薄薄的水膜。1个月后，待新根长出后，逐步增加阳光，加速茶苗木质化。
嫁接繁殖：金花茶嫁接繁殖分为芽苗砧嫁接和半熟枝嫁接。 芽苗砧嫁接。砧木可选用普通单瓣山茶花和油茶花。先将砧木种子播于砂床，当幼苗长至4～5厘米时即可嫁接。嫁接前，挖取砧木芽苗，去净砂粒，在其子叶上方1～1.5厘米处短截，一并剪去根尖部分，使其总长为6～7厘米；选取生长良好的半木质化枝条作接穗，将其削成楔形，放入湿毛巾中保湿。嫁接时将芽苗顺子叶合缝线将茎纵劈一刀，深度与接穗所削的斜面一致，将削好的接穗迅速插入砧木劈口中，对准砧穗一边的形成层，用塑料薄膜带扎紧。然后将接好的嫁接苗按8×2厘米的株行距种植于肥沃、疏松的砂质土苗床中。种后在苗床搭棚用塑料薄膜保温。一般10～15天嫁接苗接口开始愈合，20～25天左右可在夜间揭开薄膜。其后逐步加强通风，增加光照，至新芽萌发以后，全部揭去薄膜。
半熟枝嫁接，通常利用粗种山茶或油茶成年苗作砧木。直径1厘米以上的砧木枝条，采用拉皮接，即在砧木的适当部位，上、左、右各刻一刀，深达木质部，并拉下皮，将接穗贴在砧木拉皮的内侧上，再将皮拉上包住接穗，用塑料带缚住，露出芽尖，套上塑料袋保湿。1个月后，待接穗抽出新枝，逐步木质化后，解除绑扎。若砧木粗度与接穗相近，则采用腹接法为宜。半熟枝嫁接成功与否主要取决于对苗床温度的控制和嫁接期的选择。嫁接适宜温度为25～30℃，嫁接适期为5～8月，此时砧木表皮易拉开，嫁接苗接口愈合快，成活率高。
金花茶一般在定植3～5年后才开花，通常在每年的7～8月份就出现黄色花蕾，这时可以除去一些弱枝花蕾、内向花蕾、过密花蕾以及畸形花蕾，这样可集中养分，使花分布合理，开得更大，并延长花期。到11月份时金花茶才完全开放，一直开到第二年的3月，盛花期为1～2个月。
防城区是中国金花茶的最先发现地及分布中心，汇集了自然界现有金花茶32种7个变种的23种和5个变种。中国唯一以保护植物名称命名的金花茶国家级自然保护区坐落在防城区。世界金花茶物种最齐全、数量最多的金花茶物种基因库建在该保护区（保护区于1994年经国务院批准设立，总面积9195.1公顷,其中核心区729.4公顷、缓冲区4139.5公顷）。2002年，金花茶被防城港市确定为市花。
自成功举办首届金花茶节以来，金花茶节成为了防城港市主打的四大文化节庆品牌之一。金花茶产业也得到了迅速发展，涌现出桂人堂金花茶集团、中港高科国宝金花茶、百喜金花茶等一批龙头企业，金花茶系列产品分获广西名牌产品、广西著名商标，产品畅销国内外市场，年产值超过12亿元。
世界闻名的金花茶曾经只是一种仅供观赏的珍稀茶花，如今它被证明在降低血脂、血糖及防癌抗癌方面具有特殊功效，展现了极高的科研和开发利用价值。在召开的中国广西第二届金花茶国际学术研讨会上，众多专家对此表现出了极大的兴趣。
上个世纪60年代我国在广西首次发现金花茶以前，人们只见过开红色、白色及红白相间颜色的山茶花，只有极少数人相信世上有黄色的山茶花。日本著名植物学家津山尚曾为了寻找黄色的山茶花穷尽毕生精力最终空手而归。广西防城港市拥有世界95%以上的野生金花茶资源，广西也被誉为"金花茶的故乡"。金花茶因其稀有和名贵的金黄花色被誉为"茶族皇后"和"植物界的大熊猫"，但在以前，当地人把这种茶花称作"牛尿草"，生病的牛吃了这种茶花往往会痊愈。1984年，金花茶被列为国家一级保护植物，与人参、银杉、珙桐、望天树、水杉、秃杉、桫椤一同入选，广西已经在防城港建立国家级金花茶自然保护区。
金花茶叶子在民间被用于清热解毒、利尿利湿、止痢和止血等，《本草纲目》对它的药用价值有一定记载。经过几十年的研究，研究人员已经确信，金花茶在降低血脂、血糖，防癌、抗癌方面具有特殊功效。1988年，广西中医学院、中国医科院广西药物植物研究所的几位专家曾专门作过分析实验，经过权威测试证明，金花茶含有天然有机锗、锌、硒、矾等多种对人体有重要保健作用的微量元素，以及茶多酚、黄酮类人体必需的氨基酸、维生素等，通过小白鼠实验证明在抑制肿瘤方面，金花茶几乎达到了一般认为30%即肿瘤药物的水平。广西民族医药研究所进行的一项实验也证明，金花茶叶水提物具有显著的降脂作用。金花茶特殊的保健治疗功能已经得到广泛认可。
