从自我意识发展角度说，自私、自利、利他代表了生理自我、社会自我、心理自我的发展阶段，真实生活中这三者又密不可分，互为依托，对立统一于个体这个活生生的人。
自我意识越来越被人们视作是个褒义词，起码是个中性词语，纵向看是三阶段的发展，横向看有主我客我、现实自我理想自我区别。这样的概念解读对于心理咨询师来说，当然不仅仅是吃饱了撑的，更多是为了解释、解答、解决常见心理困惑，这个暂且不说。
伴随自我意识的还有一个常见词语，叫做自私自利，如何理解这个词语呢。
如果说自我意识是心理学术语，自私自利其实更多是大众用语，是一种价值判断。当然也可以且必须从心理学上解读自私自利，比如说某人小气就是表达心理学上的性格特征。
心理学四大公理之一就是基因是自私的。可以理解为人类是基因的载体，活着不过是完成基因传递的任务，因此人类基因根本就是自私的，为了活着而活着，活着就是最大的意义。
从这个角度解释普通人言行也就很容易，比如趋利避害、趋炎附势、欺弱怕硬等等就是人的本性。承认这就是自私本性非常重要，接受才可改变，虽然对有些人很不容易。自私不是对大公无私的否定，恰恰是一体两面，互为依靠。
过去中学课本有篇高尔基文章，描写作为母亲的革命者坐车传递信息情报，遭到宪兵盘问时候，心里非常害怕，提前自我祈祷“只要不被打就好”，这就是非常人性的刻画，关键时候流露出基因自私本性毫不奇怪，这些不用所言，正常人都会“暗暗”承认。
问题是，人不仅仅是普通动物，还是社会动物。一个纯粹自私的人很难在现实社会顺畅生存发展，这就如同法律要求的让渡部分个人权利，或者说数学中的最大公约数，自私必须被适当控制在某种范围或者程度中。这就出现了自利。
你是自利的吗？试着问问自己，坦诚问答这个问题，可以判断你的心理健康水平，以及预示生活幸福程度。
举个简单例子，过去农村的大包干制度，为何集体劳动出工不出力，吃不饱穿不暖，一旦责任到家到人，忘我劳动毫无怨言，生产力立即提升起来。
当然影响最大的还是市场经济制度，现代经济理论鼻祖亚当斯密论证了经济运行基础，提出了人是自利的，人是理性的，人是有追求的。事实上，经济学中的自利人不是假设，而是公理，看看小区里起早贪黑卖早餐忙超市的人，就知道这些行为背后的动力是什么。
因此，正如心理学家所说，“人类的每一个行为都以有对自己有利的条件作为基础，否则根本就不会产生动机”。
事实上，社会正常运作就是以发挥人的最大自利能力为特征的，这里的自利就是代表能力，比如孩子考学看成绩，高分可以读好学校，比如工作报酬看业绩，业绩优秀获得高薪酬，就连高校也是用高薪吸引高水平教授。
同时，我们还看出自利不同于自私。自私是生物学意义上的基因本性，类似本我和生理需要，这是无可厚非的，但是不加以约束的话，极端者会损人利己。因此社会就进行规定，要求且鼓励不损害他人利益的个体行为，也就是鼓励无害自利但惩罚极端自私。
这实际上类似自我意识发展的两个阶段：生理自我和社会自我。
钱学森有个百年质问，“我们为什么培养不出大师”，北大学者钱理群曾尖锐批评，“我们培养的都是精致的利己主义者”。这些问题很容易引起社会你我他的共鸣，这说明了一个问题，我们人人都是自私自利者，但是又不能满足于此，因此才有了利他主义。
心理学认为利他行为背后是利他动机，动机的产生自然是社会的产物，但是得以持续维持则是个体心理发展的结果。
换句话说，一个利他的人不是天生的，这是心理发展的结果，这是社会要求的结果。正如美国肯尼迪总统名言，“不要问社会为你做了什么，而要多问问自己为社会做了什么！”一个把社会公平正义要求内化于心，时常做出行动的人，就是利他主义者。
从自我意识发展角度说，自私、自利、利他代表了生理自我、社会自我、心理自我的发展阶段，真实生活中这三者又密不可分，互为依托，对立统一于个体这个活生生的人。
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