敦煌莫高窟坐落在敦煌城东南25公里处的大泉河谷里，南北长约1600米，以精美的壁画和塑像闻名于世，被誉为“20世纪最有价值的文化发现”、“东方卢浮宫”。莫高窟始建于十六国的前秦时期，经历代兴建，形成巨大的规模，现有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，集建筑、雕塑、壁画三位一体，是世界上现存规模最大、保存最完好的佛教艺术宝库。
莫高窟现存北魏至元的洞窟735座，禅窟、殿堂窟、塔庙窟、穹隆顶窟、“影窟”等形制，还有一些佛塔。窟型最大者高40余米、宽30米见方，最小者高不足盈尺，其中不少为我国现存古建筑的杰作。窟内有壁画、彩塑等文物。
西千佛洞位于敦煌市区西南35公里处、党河北岸的崖壁上，因地处莫高窟之西而得名，石窟现存洞窟16个，大其结构、彩塑、壁画艺术风格等与莫高窟体系相近，也是敦煌艺术的一个组成部分。
莫高窟壁画富丽多彩，既包括各种各样的佛经故事，也包括山川景物、亭台楼阁等建筑画、山水画、花卉图案、飞天佛像以及当时劳动人民进行生产的各种场面等，是十六国至清代1500多年的民俗风貌和历史变迁的艺术再现，为中国古代史研究提供珍贵的形象史料。
彩塑为敦煌艺术的主体，造像有佛像、菩萨像、弟子像以及天王、金刚、力士、神等，形式丰富多彩，有圆塑、浮塑、影塑、善业塑等。最高34．5米，最小仅2厘米左右(善业泥木石像)，题材之丰富和手艺之高超，堪称佛教彩塑博物馆。
藏经洞现编号第17窟，于1900年被道士王圆箓发现，内有从4世纪到11世纪（即十六国到北宋）的历代文书和纸画、绢画、刺绣等文物5万多件，对研究中国和中亚地区的历史具有重要的史料和科学价值，并由此形成了一门以研究藏经洞文书和敦煌石窟艺术为主的学科——敦煌学。
