敦煌莫高窟始建于公元366年，莫高窟位于甘肃省敦煌市东南25公里处。始建于公元366年，一直到清代的1500年间，在1600米长的鸣沙山上，密密层层的建造了735个洞窟，布满了佛像和以佛教故事为题材的壁画。在一个封闭的石室当中，还发现了大量的价值极高的，古代的经卷文书画卷等。
在鸣沙山东路的崖壁上，长长的栈道将大大小小的石窟曲折相连，洞窟的四壁竟是与佛教有关的壁画和彩塑。树木庄重的佛影，飘舞灵动的飞天，庄严神秘，这里便是世界上最大的佛教艺术宝库。
公元366年，有一位沙门阅兵者来到这里，他见鸣沙山上金光万道，感悟到这里是一块佛地。便在崖壁上凿建了第一个佛窟，此后法良禅师等又继续在此建洞修禅称为莫高窟，意思是沙漠的高处。
从越尊者开辟第1个洞窟，一直到元代，莫高窟的营造史，像是一场永不间歇的接力，崖壁上的洞窟如同蜂房一样密密麻麻，后来的洞窟营造者常常因为选择不到一块合适的开凿位置而苦恼。
其中以莫高窟为主体的敦煌石窟规模最大，延续时间最长，内容最丰富，保存最完好。在莫高窟编号323窟的北地，可以看到最早的张骞出使西域的壁画。此后汉武帝又先后派大将卫青和霍去病攻打匈奴，汉朝的版图逐渐扩大到了河西地区，从此丝绸之路畅通无阻。东来西往的驼队，一路浩浩荡荡从长安出。这条贸易的道路可以一直延伸到古罗马帝国。
这个被后世人称为千佛洞的圣地，有数不清的洞窟，其中著名的藏经洞经常被前来参观的人作为起点或者是终点。
大唐之后，莫高窟一度陷入战火的摧残中，明朝时期更是一度荒废，直至康熙年间才又受到了人们的注意，清朝之后又再次陷入战火之中，甚至很多珍贵的文物被盗。至今仍是世界现存佛教艺术最伟大的宝库。敦煌壁画的容量和内容之丰富，也不是当今世界上任何宗教石窟寺院或宫殿都能媲美的。莫高窟地处丝绸之路的一个战略要点，它不仅是东西方贸易的中转站，同时也是宗教文化和知识的交汇处。
1961年莫高窟被列入国务院公布的第1批全国重点文物保护单位，1987年列入世界文化遗产。敦煌莫高窟目前是国家5a级的旅游景区。敦煌深处内受高山阻隔，远离潮湿的海洋气流，属极干旱大陆性气候，全年干燥少雨，每年的5月至10月是敦煌的旅游的最佳季节。
