导语：华夏大地幅员辽阔，在这片土地上曾出现了若干既相互联系又相区别的区域文化，它们最终凝聚成了多元一体的华夏文明。数千年来，尽管危机迭现，但华夏文明的传承却一直延绵不绝，正是这异乎寻常的凝聚力赋予了中华民族经久不衰的生命力。
一个文明的兴起，有很多的因素和条件，其对后世文化影响最为深远的是各民族口耳相传的神话。由于古代生产力水平很低，人们不能科学地解释世界起源，自然现象及社会生活的矛盾、变化，于是人们借助幻想，把自然力拟人化，神话就此产生。神话往往表现了古代人民对自然的斗争和对理想的追求，反映出古代人们对世界起源、自然现象及社会生活的原始理解，并通过超自然的形象和幻想的形式来表现的故事和传说。神话通过各种自然神和神化的英雄人物，来对某种自然和社会现象进行解释。有的神话表达了先民征服自然、变革社会的愿望。而且远古人民也通过伏羲、八卦神话故事，来表达他们在对未知世界认识中的种种不安情绪。中国神话数量极其丰富，许多神话保存在古代著作中。如《山海经》《淮南子》等著作。
原始社会主要以亲族关系为基础，人口比较少，经济生活采取平均分配原则。这一时期的生产力水平很低，有些以狩猎和采集经济为主，也有些以渔业为主，还有的以简单的自然农业为主，生产工具也很粗糙。原始社会经历了旧石器时代和新石器时代。到新石器时代末期，人类开始使用天然金属，后来逐渐学会了制作纯铜器。但是由于纯铜器没有石器坚硬，从而无法取代石器，所以这一时期亦称为金石并用时代。到了公元前3000年一前2000年前后，人类学会了制造青铜，进入了青铜时代。到了公元前1000年到公元初年，随着铁器的使用，人类进入了铁器时代。原始社会从这时开始解体，同时这一时期也是阶级社会形成的时期。
在铁器时代，生产力有了较大程度的发展，出现了三次社会大分工。此时农业和畜牧业在生产中的地位有所提升，男性逐渐取代女性在社会中占主导地位，父系氏族公社也随之产生。在父系氏族公社中，实行父系财产继承制。
随着生产力的发展，人们的产品出现了剩余，个体劳动逐渐取代集体劳动，私有制随之出现，阶级也应运而生。氏族中出现了贵族阶层和平民阶层。到了父系氏族公社末期，以血缘关系结成的氏族逐渐解体，按地域划分的农村公社诞生了。此时，原始社会基本瓦解，不同阶级之间出现了矛盾，阶级统治的工具—国家随之诞生。原始社会解体后进入了奴隶社会。
原始社会时期的文明。在原始社会时期，人类创造了象形文字，出现艺术这种特殊的文化形式，产生了原始的宗教和图腾崇拜。原始社会主要由原始人群和氏族公社两个时期组成。而氏族公社同样经历了母系氏族公社和父系氏族公社两个发展阶段。我国的原始社会起源于约一百七十万年前的元谋人时期，止步于公元前21 世纪的夏王朝。元谋人是我国目前可以查证的最早的人类，而北京人又是原始人群时期的典型代表。而山顶洞人是处于氏族公社的阶段。长江流域的河姆渡氏族和黄河流域的半坡氏族所处的时期是母系氏族公社最繁荣的时期。大汶口文化的中、晚期代表了父系氏族公社的发展状况。传说中，在五千多年前，黄帝是生活在黄河流域原始部落的部落联盟的首领。在他的领导下，部落联盟逐渐强大。黄帝曾率领自己的部落联盟打败了南方的蚩尤部落和黄河上游的炎帝部落。后来，炎帝部落和黄帝部落结成联盟，在黄河流域繁衍生息，构成了华夏族的雏形。黄帝则被人们尊奉为华夏族的祖先，把中华民族的子民称为炎黄子孙。黄帝之后，先后由尧、舜、禹担任黄河流域部落联盟的首领，他们都取得了杰出的成就。
文明渐兴的双隶社会。禹取得中原部落联盟的首领地位之后，渐渐开始培植自己的势力，这是因为禹在长期治水和进行掠夺战争中，形成了绝对权力和威望，也由此使其家族成 为氏族部落中最强大的显贵。这就为启夺取政权，建立夏朝奠定了基础。公元前21世纪，启建立夏朝，开创了“家天下的历史，他开创的王位传子制度被后世统治阶级继承下来。夏启为了巩固自己的地位，便把王权与神权结合起来，并逐渐产生了一个主宰一切的最高神。夏朝的王位世袭制、分封制等一系列政治制度，对我国历代王朝都有着巨大的影响。
夏启建立的夏朝(约公元前2070年一前1600 年)，是我国史书记载的第一个世袭王朝，也是我国历史上的第一个奴隶制国家，是中国奴隶社会的开端。夏王朝历时约五百年，共传14代历17个王，夏朝的建立标志着“家天下”传统的形成。夏王朝在经济文化上的发展，尤其是在农业生产、铸铜技术、天文历法等方面的进步都对后世有很大影响。为了适应农业生产的需要，探索出农事季节的规律，现代仍在沿用的、被称为夏历的农历就是在这个时代发明的。铸铜业是夏朝新兴的重要手工业，人们已经在二里头文化遗址中发现了铜刀。近现代以来，河南省偃师县二里头村遗址中大型宫殿、墓葬，以及许多青铜器的出土，则从一个侧面揭示了作为奴隶制晚期部落联盟的夏国，其政治、经济及社会文化、生活等各方面的情况。此外，制陶业在夏代可能已经成为个独立而重要的行业了，在夏朝的出土文物中已经有了陶器就是最好的证明。
夏朝最后一位王夏桀暴虐无道，商汤带领商部落打败了桀，灭了夏朝。商朝随之建立。作为我国历史上第二个重要朝代，商朝大约从公元前17世纪到公元前11 世纪，共延续了约六百年的时间。商朝处于奴隶制的鼎盛时期。作为统治阶级，商朝奴隶主贵族形成了庞大的官僚统治机构和军队。最初，商汤建都亳(今河南商丘附近)，后来多次迁都。盘庚在位时，迁都至殷(今河南安阳小电村)。因此历史上也称商王朝为殷朝或殷商。武丁在位时，大力革新政治，同时不断扩张势力，使商王朝空前强大起来。据考古发掘证明，商王朝的政治势力和文化影响力远远超过夏朝，南越长江，北达辽西，西抵陕西。
在商代，民间的音乐和宫廷的音乐，都有长足的进步。由于商代农、牧、手工业等各方面的发展水平非常高，同时乐器的制作水平有了巨大的飞跃，出现了大量精美豪华的乐器。乐舞是宫廷音乐的主要形式。相传，大臣伊尹曾创作了许多乐谱，《周易·归妹上六》和《易·屯六二》就是商代民歌的代表。
在商代，甲骨文已经是一种成熟的文字，兼有象形、会意、形声、假借、指事 等多种造字方法。甲骨文因刻写材料坚硬，故字体为方形。在商代，手工业全部由官府管理，具有分工细、规模大、产量高、种类多等特点，而青铜器的铸造技术发展到了高峰，在河南安阳出土的司母戊大方鼎，开制雄伟，工艺高超；湖南宁乡出土的四羊方尊，技艺湛，它们都是商代青铜器的代表之作。青铜器成为商文明的象征。不仅如此，商朝人还发明了原始的瓷器术，洁白细腻的白陶颇具水平。造型逼真、刻工精细玉石器表现了商代玉石制造业的高超技艺。丝织技术也很发达，商代人已经掌握了先进的提花技术。
商代历法已经有了大小月之分，规定366天为一个周期，并用年终置闰来调整朔望月和回归年的长度。商代甲骨文中有多次关于日食、月食和新星的记录。商代最后一位国君纣王性情残暴，昏庸腐败，他建造“酒池肉林”，使用酷刑。纣王的残暴激起了越来越多大臣和诸侯的不满，很多人都站出来反对纣王，但这些人都先后遭到了迫害。这时期，周部落在周文王的治理下越来越强盛。周文王死后，他的儿子姬发即位，就是周武王。周武王拜姜太公(姜尚)为师，继续整顿内政，扩充兵力，准备讨伐商纣王。
大约在公元前11世纪，武王发兵5万，以姜尚为元帅，渡过黄河东进。周武王又在孟津举行一次誓师大会，宣布了纣王残害人民的种种罪状，鼓励大家同心协力，开始伐纣的战争。周武王的伐纣大军深得民心，一路上势如破竹，很快就打到了离朝歌仅35千米的牧野(今河南淇县西南）。纣王听到这个消息，立刻调兵遣将，拼凑了70万人马，由他亲自率领到牧野迎战。
鹿台
可是，那70万人马有一大半是临纣时武装起来的奴隶和从东夷抓来的俘虏。他们平日受尽纣王的压迫和虐待，积存了极深的怨恨，谁也不想为他卖命。在牧野战场上，当周军勇猛进攻的时候，他们就掉转矛头，纷纷倒戈。纣王见大势已去，只好逃回朝歌。当夜，在鹿台自焚而死。商朝也随之灭亡。
