曹操与刘备这两位历史人物可谓赫赫有名，经过三国演义的刻画，两位人物可谓活灵活现。由于三国一书的作者从内心深处的抑曹仰刘观点，自然就把曹操描写成奸雄，而刘备总是以正人君子的形象示人。以至于北宋年间，民间说书艺人在说三国时，一说到刘备失败，听众就痛哭流涕，一说到曹操失败，听众则拍手称快。三国演义中曹操有一句名言“宁教我负天下人，休教天下人负我”，这似乎成了曹操是奸雄的一个罪证。且不论曹操是否真的说过这句话，就算是说过那也是东汉末年乱世丛林社会的真实写照，真小人远比伪君子强的多。
曹操
曹操这个人爱憎分明，公元184年，黄巾起义爆发，曹操被拜为骑都尉，受命与皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军，结果大破黄巾军，随后被任命为济南相。任内打击贪官污吏，发展经济，使得济南境内“政教大行，一郡清平”。后来不肯迎合权贵，暂时隐居。董卓乱汉时，曹操参加讨董军，随之发展成为一只独立的力量。董卓被杀后，汉献帝刘协君臣在长安城边挖野菜吃，饥寒交迫无人问津，公元196年，曹操迎汉献帝迁都许昌。曹操挟天子以令诸侯，但是对汉献帝也是极为优待，终其一生都未称帝。曹操“唯才是举”，也残忍好杀，谋士杨修以及后来在官渡之战中出谋划策的许攸都被曹操杀掉，但是两人傲慢无礼，口无遮拦，恐怕也是被杀的原因之一吧。公元208年，曹操的儿子曹冲夭亡，曹冲自幼聪明，有“曹冲称象”的典故，曹操几次对群臣夸耀他，有让他继嗣之意，13岁时得了重病不幸夭亡，曹操极为哀痛，多次嚎啕大哭，曹操处处流露出真性情。而反观刘备，当满脸是血的赵云从十里长坂桥将刘备的孩子救出来时，他却将刘阿斗往地下一摔，对赵云说“为了这小儿，差点害了我四弟”，为了笼络部将竟至自己亲儿子的生死不顾，万一摔死了怎么办？可以再生一个嘛，但是像赵云这样得力的部将却很少。这方面刘备颇有其祖宗刘邦的遗风，刘邦当年在逃命时，为了减轻车子的负重，多次把一双儿女刘盈和鲁元公主踢下去，又多次被夏候婴重新放到车子里，为此后来这两个孩子的亲妈吕后对夏候婴那是感动的眼泪哗哗的。曹真是曹操的养子，曹操可怜曹真年幼丧父，将曹真像自己儿子一样对待，让他和曹丕住在一起，曹丕继位后，曹真继续得到重用。而刘备的义子刘封结局却不那么美妙，关羽攻樊城时，请刘封与孟达发兵相助，二人因与关羽不睦，加以拒绝，后关羽兵败被杀。孟达投降曹魏，也劝刘封投降曹魏，刘封拒绝，退回成都，刘封没有去救关羽有错，但刘备本来没有杀他的意思，但是诸葛亮却认为刘封刚猛，恐刘备死后刘封争位，于是刘备赐刘封自尽。刘封临死时叹曰：“恨不用孟子度(孟达)之言！”，刘备听了也泪流满面，这怎么看都像鳄鱼的眼泪。
东汉末年局势
刘备的第一句台词总是“吾乃汉室宗亲”，后依附于同是汉室宗亲的荆州之主刘表，刘表死后，刘备控制了荆州相当大的一部分地区。公元2，同是汉室宗亲的益州之主刘璋听从张松建议，派法正邀请刘备入川帮助自己对付北边的张鲁政权，刘备却鸠占鹊巢占取乐川地，成为了其霸业的基础。公元2，刘备在曹丕篡汉建魏后，于成都称帝，国号“汉”，年号“章武”。同年，刘备以为关羽报仇的名义，发兵讨伐东吴，关羽虽是死于吴军之手，然而关羽的死却是曹魏与东吴联手的结果，为啥不举全国之力讨伐曹魏？汉室正统汉献帝在曹魏活的好好的，万一讨伐成功了，刘备将如何处置，其实刘备最想当皇帝了，从一个卖草鞋的出身到皇帝，不知用了多少阴谋诡计，怎肯把皇位让与他人，伪君子比真小人可怕的多。
