在乾隆第三次微服下江南的时候，由于天气炎热，口渴难耐，于是他命令身旁的护卫去周围寻找人家讨些谁喝，护卫们将附近都找遍了，都只看到一片西瓜地与一个瓜农，所以乾隆只得向瓜农买几个西瓜来解渴。
瓜农问乾隆姓甚名谁，乾隆由于身份特殊，不方便透露自己的真实的信息，于是对瓜农说自己叫做“宏礼”，这假名字“宏礼”是他真名“弘历”的谐音，所以乾隆此举也算是诚实了，老人问完话以后，也没让乾隆出钱，他直接在瓜田里面挑选了几个西瓜送给乾隆，乾隆接到手里连连称谢。
乾隆切开西瓜，从西瓜得到最外面往西瓜内瓤吃，瓜农觉得很新奇，便问其为何作如此吃法？乾隆回答：“我从最外面往里面开始吃，那我虽然开始吃的时候虽然不太好吃，但是往后只会月吃月甜，这样岂不是很好？”乾隆吃西瓜的方式其实与他的为人处事一样，凡事先苦后甜。
瓜农一听哈哈大笑，对乾隆的吃法不太赞同，他表示：“瓜心是最甜的，从最甜的部分往外吃的话，那么每一口瓜都是所有的瓜里面最甜的，如此才会珍惜吃下去的每一口，你的这种吃法，每一口都是最不好吃的，那吃瓜之人岂不就会囫囵吞枣，没有一丝趣味吗？”
乾隆听完，大吃一惊，他心里头认为这位瓜农必定是位满腹经纶的隐士高人，于是当即将自己的真实身份向瓜农坦诚相告，还表示希望瓜农可以进皇宫给皇子们当老师，瓜农听完立即拒绝了乾隆的要求，乾隆也没有办法，只好随后离开了。
乾隆回宫以后思来想去，觉得瓜农是有大智慧的人，如果这个人掌握在自己的手里的话，那就可以让这个人为自己出谋划策，杀掉敌人，但如果他成为了别人的幸福，那说不定会对自己不利，死来想去，乾隆便派人暗杀掉这个瓜农。
可当杀手来到农田的时候，这块土地上早已找不到瓜农的身影。
