天际开始展现一片玫瑰色，焕发出明灿灿的瑰丽得难以形容的华光；一朵朵初生的云彩被霞光染得亮亮的，飘浮在玫瑰色与淡蓝色的薄雾中，像一个个伫立在旁的丘比特爱神。片首汩汩涌动的潮水，在马勒绵长沉涩的古典奏乐中拉开序幕。餐厅，长廊，海滩……长镜头捍卫下的电影的尊严，开始隐隐泛光。美的真意之花，在最荒芜的绝境之地亦能安然绽放。
电影讲述的是一个艺术家在一次邂逅相遇了一位美少年，从此郁郁寡欢，不敢表白，就连最后去世也没有和美少年说过话。一部《魂断威尼斯》让伯恩.安德森成为了“全世界最美的少年”，却也是这个头衔，束缚了他接下来的一生。
崇尚理性的迟暮作家阿申巴赫在威尼斯疯狂迷恋上了波兰少年塔奇奥，黑白色调中依然高亮的场景和简短台词中深深掩映的哲思与情绪为我们描绘了一场宁死不离的追随与痴迷。美和爱与死相伴相生。深陷爱欲时的沉醉、迷狂、战栗和恐惧，大约只有死可以比拟。死亡，是整部电影巨大而幽暗的背景，爱情只是台前的低吟浅唱，待到曲终人散之际，画面定格在染病而死的作家眼中天使般的少年身上，死亡显得愈发深沉而永恒。从这个意义上，整部影片就是一场无法逃脱的宿命。
《魂断威尼斯》让所有人看到一个肮脏、压抑、病态、虚伪、充斥谎言的威尼斯，然而却因为美少年塔齐奥的出现而虚化了这座城市的恶。他的美如光如电，虽然不是太阳，却足够照亮音乐家的前路。无论他的手指向何处，都能让人赴汤蹈火。换做是我，我也愿意在这充满瘟疫的人间地狱，为他而停留。
天哪，魂断威尼斯太美了。不是说伯恩安德森美（当然他确实美若天使），也不是古斯塔夫的爱情美，而是达奇奥美。达奇奥不是人，是魅影是美的化身。古斯塔夫追寻达奇奥的痛苦和艺术家追寻艺术的痛苦如出一辙。缪斯就是像魅影一样在你面前出现，偶尔赐予一个回眸，等你想要看清一点马上就不见。啊太美了！
尽管维斯康蒂在这部电影中把他的古典美学和对马勒的热爱发挥到了极致，更多人还是更关注伯恩·安德森希腊神祇一样的容貌，不过这个角色也给他带来不少困扰，成为“美少年之恋”的符号对直男来说显然不是什么好事，而且拍摄期间维斯康蒂硬拉他去同性酒吧的行为也让他非常厌恶，或许导演会用原著里的话来为自己辩护：“几乎每个艺术家天生都有一种任性而邪恶的倾向，那就是承认美所引起的非正义性，并对这种贵族式的偏袒心理加以同情和崇拜。”
