大家好，我是冷暖客。
在西游记等神话故事中，我国不仅有东海、南海，还有西海和北海，四海龙王就是这四个海的掌管者。而在实际中，我国古代也确实有北海的说法，例如“苏武牧羊”的故事中，苏武就是在北海牧羊。
公元前100年，苏武奉汉武帝旨意，以中郎将身份持节出使匈奴，结果却被匈奴单于扣留。虽然匈奴方面多次诱降，但是苏武始终不为所动。恼羞成怒的匈奴人于是将苏武放逐到荒无人烟的北海边牧羊。直到之后，苏武才获释回到长安。
当时，苏武牧羊的所在地就是“北海”。而这个北海说起来相信多数国人都知道，那就是全世界最大的淡水湖泊，位于西伯利亚的“贝加尔湖”。
唐朝贞观四年，名将李靖灭了东突厥，中原王朝的实际控制范围由此达到了贝加尔湖以北。这是中国版图首度覆盖贝加尔湖，也就是“北海”。后来，在元朝时贝加尔湖也在其版图之内，清朝的势力也曾一度到达贝加尔湖附近。
不过，在大多数时间里，贝加尔湖都属于中国北方游牧民族的统治范围下，如匈奴、突厥、回纥、蒙古等。进入清朝中后期，俄罗斯人从乌拉尔山一路向东扩张，占据了贝加尔湖及附近地区。
此后，经中俄尼布楚条约规定，这块地方正式被划归俄罗斯，从此与中国无缘。即使是在外蒙古独立后，贝加尔湖也仍然属于俄罗斯。为什么俄罗斯对于贝加尔湖地区如此重视呢？
现在的贝加尔湖属于俄罗斯联邦布里亚特共和国、伊尔库茨克州，其中大部分水域位于布里亚特共和国境内。布里亚特共和国南部与蒙古国接壤，一直往东就是中国东北，可见“北海”其实并不是太遥远。
在布里亚特共和国，虽然主体民族是俄罗斯人，但是境内也有相当数量的布里亚特蒙古人。布里亚特族总人口达到46万以上，其中有超过28万就生活在布里亚特共和国。
这些布里亚特蒙古人主要信仰藏传佛教，服饰也与蒙古族几乎一样，只是传统文化和语言正逐步流失，特别是在年轻人当中。值得一提的是，在蒙古国北部和我国东北也有部分布里亚特人居住。
布里亚特共和国对于俄罗斯来说，至关重要。贝加尔湖作为全球最大的淡水湖泊，是俄罗斯重要的水资源聚集地。另外，连贯俄罗斯东西的西伯利亚大铁路也经由贝加尔湖附近。此外，当地还有丰富的矿产资源、旅游资源和渔业资源等。
因此，对于俄罗斯来说，贝加尔湖所在的布里亚特共和国是其远东地区的核心区域之一，地位重要性不言而喻。虽然如今的“北海”不属于蒙古也不属于中国，但是当地与中国内蒙古的联系却十分密切，布里亚特共和国的对外经济活动中，约有一半都是与内蒙古合作的。
在有生之年，你会想要去看一看曾经的“北海”吗？
