华夏文明最开始的禅让制是只有能得到天下人臣服的人才可以称帝，据记载，尧让位给舜了之后，尧依然继续关注国事，巡视天下，做了许多利国利民的事情。而尧去世后，舜一度打算让位给尧的儿子丹朱，可是因为"人们都不服丹朱的号令，还是向舜朝觐，百姓照样讴歌舜的盛德。于是舜就说："这是天意啊！"然后就登上首领的位置了，而丹朱之后不服，反叛了，却被舜打败，"自觉没有脸面见舜，投江自尽"。
禅让制的规律是原首领"自愿"让位，新首领"推辞不受"，可是"天下人"臣服，于是"无可奈何"下只好登上首领的位置。这一套规律从此就跟随着我们了，后文凡是需要讲述"禅让"的好故事时，这套规律就会继续出现。而禅让的故事说得有多好听，它的背后就有多黑暗，尧本身的可能还好（有一种说法指尧其实是帝挚的弟弟），不过尧"禅让"给舜的故事就真的非常黑暗了。
而它接下来还会继续出现，不过我们先不提，现在先继续说舜之后的故事。当时，有才能的人被任免后都没有明确的职责，舜在得到首领的位置后，便把这些人的职责确认下来了，谁做什么事情管理什么都清清楚楚。我个人认为这个说法其实就表示在舜的时代，部落的人口进一步提升，因此分工的概念也更进一步地融入到了人们的思维当中。所以当时领导层的职责岗位也就渐渐落实下来了，记载当中便有包括处刑、主持宗庙祭祀以及管理诗歌音乐的职务。而在这些记载当中就有一个很重要的关键人物，他便是传说中治水有功的大禹。
禹，生父为鲧,鲧这个人，据记载，也是属于黄帝的后代，自然禹也同为黄帝的后代了。而鲧最有名的记载就是被尧派去治水，据说他上天庭盗来了天帝的息壤来填埋洪水，可惜九年之后依然徒劳无功，水患频发，于是即位的舜下令把鲧杀掉（也有说流放），然后让禹来继续父亲治水的工作。而禹总结了父亲的工作后，做出结论水患只能用疏导的方式解决，而不能用堵塞的方式，后面的故事就耳熟能详了，"疏通九河"、"十三年治水"、"三过家门不入"等等。最后因为成功治理了水患，天下大服，舜便"禅让"给禹了。
在任何文化里面，水一直都是一个很重要的构成部分，因为人不吃食物还可能生存一阵子，人不喝水三天就可以阵亡了。不过在采集时代的时候，对水即使有依赖，也通常不会太过受到水患的影响，因为不需要住在河流的旁边，只需要住在自己走路可以到的地方就好。
可是一旦进入农耕时代之后，对水的依赖就会加重，毕竟种植的农作物都需要水流灌溉，这就是为什么农耕时代的许多居留地都会在河水旁边的原因了，也因此一旦河水泛滥、发生水灾的话，就会有非常严重的影响。这就是为什么鲧的传说会在这个时候开始的原因，而鲧和禹不同的治水传说，我个人相信这其实说明了当时的人们采取不同的治水手段后，发现堵塞的方式不是个好方法，于是他们最终在禹（或禹的部落）的领导下，选择使用疏导的方式来治水。
接着，舜禅让给禹，禹退让给舜的儿子商均，可是"天下人不服"，于是禹最终在"万民拥护"的情况下登上了首领位置。一样的规律，一样的美好，很有可能也同样的黑暗。不过这次的禅让大抵就是先秦时代的最后一次出名的禅让了，因为这次禅让之后，禹便把位置传给了自己的儿子了。
当然传说当中禹还是有"打算"禅让给其他人，不过因为"天下人"臣服于他的儿子，所以最后"无可奈何"下，才让他的儿子即位了。这次即位也宣告了"家天下"的开始，我个人认为这说明了公用制的终结，在部落的财富不断增加的同时，私有制的概念终于完全取代了公用制，而首领的位置也从本来的"有能者得之"，转变成了"血脉传承"的概念。不过完整的血缘传承法，却要等到之后的周朝才会出现了，以后的文章有机会我们再谈这部分。
实际上我刚刚所说的这些"禅让"的黑暗面，我就是将其脉络化，让各位可以看得更为通透而已。在西晋武帝在位的时候，就有出土一整套无名竹筒，人称《竹书纪年》，当中便有许多记载和《史记》大相迳庭、截然不同。例如《史记》记载尧舜禹通过禅让转移领袖位置，而《竹书纪年》就直接说舜和禹都是通过政变夺取王位。
那么各位应该相信哪一个呢？我会说，那么久远的历史了，相信哪个都没差，我和《竹书纪年》所提出来的异议，只是希望可以让各位思考什么是真的，什么是假的，而呈现出来的历史又为什么会是我们目前读到的模样，这才是最关键的部分，也是这篇文章文章所说的重点。
