中国，作为四大文明古国之一，也是世界上唯一一个文化从未间断的国度，这无疑来源于源远流长、博大精深的文化支撑，从夏商周的青铜文化，到明清的小说，再到如今的百花齐放，中国文化无时无刻不在彰显着独一无二的艺术魅力。
提到中国文化，中国古典文学是绕不开的话题，那么，在中国文坛，我想，最广为人知的就是“四大名著”了，可是，你知道吗？在建国初期以前，中国本来是有“六大名著”的，除了大家熟知的《红楼梦》、《西游记》、《三国演义》、《水浒传》，另外两本是什么？为何“六大名著”成了“四大名著”？
首先来说一下“六大名著”指的是哪些，它们就是《西游记》、《红楼梦》、《水浒传》、《三国演义》、《儒林外史》和《聊斋志异》，毫无疑问，这六部作品直到现在都是经典小说，《西游记》是中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说，《西游记》是中国神魔小说的经典之作，达到了古代长篇浪漫主义小说的巅峰，这部小说以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本，通过作者的艺术加工，深刻地描绘了当时的社会现实。如今，《西游记》被译为英、法、德、意、西、手语、世（世界语）、斯（斯瓦西里语）、俄、捷、罗、波、日、朝、越等文种。
《红楼梦》被列为中国古典四大名著之首，是一部具有世界影响力的人情小说，举世公认的中国古典小说巅峰之作，中国封建社会的百科全书，传统文化的集大成者。后世围绕《红楼梦》的品读研究形成了一门显学——红学。对于《红楼梦》，无论国内、还是国外的专家、学者，都给予了高度评价。
《水浒传》是中国历史上最早用白话文写成的章回小说之一，书中对人物的刻画、描写，深入人心，如粗中有细、嫉恶如仇的鲁智深，隐忍的林冲、正直的武松等，它艺术地反映了宋江起义从发生、发展直至失败的全过程，深刻揭示了起义的社会根源，满腔热情地歌颂了起义英雄的反抗斗争和他们的社会理想，也具体揭示了起义失败的内在历史原因。
《三国演义》是中国第一部长篇章回体历史演义小说，以描写战争为主，诉说了东汉末年的群雄割据混战和魏、蜀、吴三国之间的政治和军事斗争，最终司马炎一统三国，建立晋朝的故事。反映了三国时代各类社会斗争与矛盾的转化，并概括了这一时代的历史巨变，塑造了一群叱咤风云的三国英雄人物。
《儒林外史》中国古典讽刺文学的佳作，代表着中国古代讽刺小说的高峰，它开创了以小说直接评价现实生活的范例。如今，《儒林外史》已被译成英、法、德、俄、日、西班牙等多种文字，成为一部世界性的文学名著。
《聊斋志异》是中国古代文言短篇小说创作的高峰，郭沫若评价说：“写鬼写妖高人一等，刺贪刺虐入骨三分。”
那么，同样十分优秀的六部小说，为何到了现在由“六大名著”成了“四大名著”，原因其实很简单，建国初期，国家贫穷，人民社本想响应政府号召，出版、印刷“六大名著”，可惜，资金有限，只能先印刷了四部，时间一长，《聊斋志异》和《儒林外史》也就渐渐脱离了“六大名著”之列，这也是我们今天口中说“四大名著”而不是“六大名著”的原因了。
