日本传说中的鵺（yè）又叫“鵼（kōng）”，起源于中国，在《广韵·东韵》中记载说：鵼，怪鸟也。鵼在中国的时候，是一种似雏的巨嘴鸟，以树洞为巢。传说它善于判断人之善恶，善人一生都会得到它的保护，恶人则会被它用大嘴啄死。
之后流传到了日本，“鵼”就被日本人写做了“鵺”，在日本的妖怪传说里，鵺的形象变成了一个头像猿猴，身体像狸猫，尾巴像蛇，四足则像虎，是一种名副其实的怪物。
日本仁平年间(1151—1154)，当时的近卫天皇每晚都会做噩梦，于是就请高僧施大法为天皇祈福，但却一直不见效。
公卿们反复商议后，认为皇宫上空的一团黑云可能就是元凶，效仿源义家扫除黑云的事，命源三位赖政消灭黑云。赖政奉命消灭黑云。
到了晚上，皇宫上空出现了一团奇怪的黑云。赖政发现黑云中有一个可疑的身影，立刻搭弓放箭。于是，那个头像猿猴、身体像狸猫的怪物从天上掉了下来。赖政将怪物放进大船后丢到了河里。
后来怪物的尸体顺流而下，漂到了苇屋的海湾(今日本兵库县芦屋市)。当地的人们害怕招来灾难，就在芦屋川的河口修了一座冢，将它封在里面。
实际上，鵺是一种在夜里用悲戚的声音啼叫的鸟。由于人们认为它的叫声不吉利，因此，古代日本皇宫中只要听到鵺的叫声，就会祭祀驱邪。
所以，赖政消灭的怪物其实并非是“鵺”，而是一种叫声酷似鵺的怪物。
