自从三国鼎立的局面，被司马家族结束以后，中原地区难得进入了一段和平的时期。但是自从西晋的八王之乱以后，一直到后来的隋朝统一中国，这期间经历了三百六余年的战乱。这段时期内，可以说是民不聊生，和两汉相比较起来，建筑活动也是非常的稀少。虽然南北朝时期，佛教发展兴盛也修建了很多佛寺宫殿，但是如今已经没有现存的遗迹。因此只能从一些残存的陵墓、石窟、寺塔来进行实物研究。
陵墓 南北朝时期的陵墓石刻，现存的比较多，位于南京丹阳附件，但是地下的一些建筑群，因为还没有发掘过，所以到底如何，很难了解。而陵墓的地面建筑，在山陵的前面都会放上一对石兽（要么是麒麟要么是天禄辟邪）。石碑数量一对到两对不等，标有一对。石碑的底座是乌龟，标是立柱的形状，立柱上刻有笔直的沟壑，在《后汉书》中，有记录“墓前开道，建石柱以为标，谓之神道”。
云冈石窟沙门昙曜在北魏文成皇帝的时候，在兴安二年也就是公元453年的时候，开始开凿云冈石窟，云冈石窟位于山西大同县西面。现存的大窟有十九座，壁龛不计其数，昙曜最开始开凿的五个石窟，是在崖壁的西面。底部平面是椭圆状，佛像是按照地形来建造的，所以是最古老的。石窟洞里只有雕刻的佛像和菩萨像，石壁上没有其他的佛像图或者是其他的装饰。然后是中部的一些洞窟，这些洞窟的平面多为正方形。洞窟的前面都有很多长方形的外室，两个石柱就当做是门，石壁上有很多佛迹和建筑形状的雕刻饰品。这些基本上是孝文帝太和年间做凿开的。而且洞窟中还有被雕刻成四方木塔形状的石柱，非常的漂亮。
如果单纯从洞窟来看，太和年间开凿的中部石窟是最有趣的建筑了，外室的前面，一般是有两条雕刻过的立柱，分成三间敞廊。但是外壁已经风化严重，很难知道原来的样貌。这些立柱是八角形，柱子的底座是用须弥座承托，柱头很大。外室和内室之间是门，门上面有斗拱承托屋檐瓦顶。门上开窗，外室的墙壁上有雕刻的佛龛和佛殿。内室里面有雕刻成塔状的石柱。石窟顶部雕刻有很多的方格天花，洞窟内部雕刻的建筑形式非常多，但是这些建筑的种类只有塔和宫殿两种。塔有塔柱和浮雕塔两种，塔柱的平面都是方形，雕柱、檐、斗拱。每一面都分成三间或五间。每间里面都雕刻佛像，
浮雕塔有一层、三层、五层、七层的。多层的以木塔最多，石塔和砖塔大多是单层。塔下都有底座，底座要么是须弥要么是素方。每层的檐脊上都有合角鸱尾。洞窟的石壁浮雕，有一面是将整个石壁都雕刻成一个座佛殿的正面形状，上面有立柱、檐、斗拱、屋顶部分。每个部分都非常的清晰，各间都有佛龛供奉佛像和菩萨，石壁上的浅刻佛迹图中的建筑物，因为缩略后尺寸太小，所以建筑部分的细节并没有前者那么清楚。
龙门石窟北魏迁都洛阳以后，在景明元年也就是公元500年的时候开始建造伊阙石窟，耗时二十四年方才完成。现在称为古阳洞还有宾阳三洞，都是这个时期开凿出来的。洞窟的平面都是简单的方形室，地面、窟顶以及四面墙壁都有非常华丽的装饰。从整个洞窟的图案来说，它的雕刻比云冈石窟更加的有条理。但是洞窟在建筑上的重要性远不及云冈石窟。
嵩岳寺砖塔河南登封嵩山南麓的嵩岳寺塔，建于北魏孝明帝正光元年也就是公元5。是国内现存的最古老的砖塔。塔平面有十二个角，阶基上是高耸的塔身，塔身下是很高的台阶，非常的简单没有什么装饰。塔身每个面都有一根立柱支撑，立柱上有装饰的垂莲。东西南北四面都有砌好的圆券门，而其他八个面都有墓塔形状的佛龛一座。券面上砌出了火焰形的尖拱，塔身上面是十五层的叠涩檐，顶上安砖刹，相互组合七层，塔的外形和炮弹类似，轻快秀丽。
神通寺塔山东济南的朗功谷有一座神通寺，寺内有一座单层的石塔。成为四门塔，平面正方形，四面都有门，中间立有方墩，方墩的四面有佛像，单层的塔身没有任何装饰，上面是叠涩檐，顶上是锥形顶，顶上立刹。塔的形制和云冈石窟上雕刻的单层塔非常像。而且刹和浮雕塔的刹完全相同，塔的建造年代已经不可靠，只是造像上有东魏武定二年的年号。
佛光寺塔山西五台山佛光寺的大殿的一边，有一座六角砖塔。寺内的僧人称为祖师塔，塔的高度只有两层，一层证明是圆券门，券面是宝珠形状的拱。一层塔身上有叠涩檐，做成莲花瓣状。上面是须弥座，座上立的是上层的塔身，每一个角落都里有一个圆柱。正面砌了圆券的假门，券面也是宝珠形状；两侧有假窗，是方形的直棂窗，窗上的柱子间隔，用赭色的彩画阑额以及人字形的铺作来填补。塔顶的刹上是宝瓶，虽然已经破损，但是外形依然可以看清楚。虽然没有具体的建造年月，但是从塔的外形上来看，应该是北魏北齐时代的产物。
义慈惠石柱义慈惠石柱是在河北定兴县石柱村，建于北齐天统五年公元569年。石柱呈现八角形，底座是覆莲。上面有石刻的三间，小殿一间。从全部的实物来看，这是一种纪念性质的建筑物；而上面的小殿来说，这算是当时木构的最切实的模型。殿只用了一块石板当做阶基，殿宽度是三间，进深是两间。石柱上卷杀成为“梭柱”，额上有椽和角梁。最上面是瓦顶，环绕着四周，但是没有鸱尾。
