江水历来就是人类文明的摇篮，在江水流过的地方总会留下许多传奇的故事。就说广东人吧，他们不仅聪明勤劳，而且还带有精明的商人气质，这可能是受南越王影响的结果。
在汉朝，住在今广东番禺的番禺王赵昧，经常望着柔情的珠江水突发奇想：珠江水是从哪里流下来的？江水的上游住着些什么样的人?他们是怎样生活的?好奇心驱使番禺王派人沿江逆流而上，来到了一个叫牂江的地方，由于盘江峡谷的险峻，无法继续前行，探险者就将写有文章的竹简扔进江中，不久，番禺王在盘江的下游珠江拾到竹简，从此，番禺王沿着江水找到了一个叫夜郎国的地方，这里物产丰美，于是番禺王开始与这里的夜郎王经商往来，珠江上游北盘江，就成了南越国的番禺王和夜郎国的夜郎王结盟的纽带，他们以共饮一江水的情谊结成盟国。《旧志点校》记载： “汉时牂牁直抵番禺城下，兹盘江流入石穴，昔人有用竹片数百书字其上投入水中，待其流出，后人有从粤西泗城拾得竹片者。故知盘江为牂牁江上游。”让人感到可信的是，这段文字是由明朝广东番禺县的举人曹达纂修的，可见，在古夜郎时期就有广东外地人来夜郎之地经商或做官。
在当时生产力低下的情况下，南越王没有继续寻找到盘江源头，因为，在六盘水六枝茅口，他们无法再往前行走了，前面是悬崖峭壁，湍急的江河。南越王“竹简寻江”的做法，虽然简单而又天真，但也让人感到出其不意的智慧。可以看出人类一步一步认识自然的历程。后来南越国王的“竹简寻江”在地图上面明显地标示着：盘江，从云南省宣威马雄山西北麓发源后，柔弱的溪流，流经凉都六盘水，玉舍可渡河与发源于盘县的拖长江在水城都格乡会师后，一起自北偏西流向南偏东，经水城县的都格、龙井、发耳、妥倮、湾子、鸡场、营街、哈青、新街、营盘；到水城县龙场乡时，滔滔的江水忽然转向东北，经九归、炭山，到法德乡与野钟乡界河转向东南，经者卡、发射、花嘎乡，再转向东北，经罗盘转向东偏南，经肖坪麻地，流入六枝境内，在水城县境内行走79公里，到了六枝茅口后，盘江就不叫盘江，而叫牂牁江。牁，就是拴羊的小木桩子。夜郎国灭亡后，代之而起的就是牁国，这可能是大国对小国藐视的称谓，意思是牁国小得如同一个拴羊的小木桩。其实，一个国家不在大小，只要有信仰，有文化，人民过着没有战争、没有暴力、没有恐惧的生活，便是人类追求的理想桃源生活。
从地图上看，盘江(牂牁江)，于贵州省望谟县蔗香双江口与南盘江汇合后进入广西壮族自治区东部称红水河，在广西中部称黔江，东部称浔江，进入广东(也就是古南越国)，称西江，注入珠江。可以看出，盘江自古就将夜郎古国与南越国联系着。
北盘江古称牁江，珠江水系西江左岸支流。凉都境内有449公里，滩多流急，河床切割深，峡谷造就了很多奇石，沿岸多处人迹罕至。由于喀斯特发育，两岸常见峰丛洼地、峰丛谷地、深竖井、落水洞、漏斗，沿河常有暗河。北盘江水能资源丰富，属亚热带湿润季风气候，河谷炎热，蔬菜、甘蔗、柑橘点缀在沿岸的缓坡上，如仙境一般。流域内生活着仡佬、布依、苗、彝族等二十多个民族，他们秉承了北盘江的胆识与灵气，创造了优秀的民族文化：如农民画、蜡染、剪纸、大筒箫、姊妹箫、三眼箫、四眼箫；孕育了热烈奔放的民歌、舞蹈、音乐。这些民族文化、民间艺术如盘江九曲，热情纯真。在中华民族文化中，古人崇尚天人合一思想，人的聪明才智来自自然界的启迪，而不完全是书本，因此才会出现各地文化的不同。迎合天上的星辰，有文曲、文昌之说。因为艺术以曲为美，故文曲星是指艺术家。所以，过去北盘江沿岸的少数民族虽然很少读书，但却能用丰富的情感表达对自然山水的依恋之情。
北盘江，以曲为险。
北盛江流经水城县营盘乡时，峡谷上架了一座桥，叫盘江大桥，这是为了水柏铁路而建造的。北盘江大桥离江面高达280米，相当于93层楼房那么高，是世界铁路第一高桥；桥长为236米，居世界同类型桥梁之首；桥身体重量达10400吨，居全球之冠，创造了我国建桥史上三个世界之最。水柏线在营盘乡38公里境内盘旋的铁路有三层，这在世界上极为罕见；在营盘乡盘旋高差达541米，一条铁路在一个乡境内高差达500米以上，在世界上绝无仅有；在营盘乡境内共有大、中桥梁24座，一条铁路在一个乡范围内建成如此多的桥梁隧道，在世界上也是独一无二；水柏铁路在营盘乡有营盘、茅草坪、渡船寨三个火车站，一条铁路在一个乡范围内建有三个火车站，在世界尚属首例。这都是北盘江的九曲决定的。(摘自《中国凉都》许雯丽)
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