《左传》记载，晋景公患了重病，派人到秦国请医生，秦王派医缓去给他治病，医缓到来之前，晋景公梦见他的病变成两个小孩子，他俩商量说：“医缓是一个高明的医生，恐怕会伤害我们，怎样躲避他呢？”另一个说道：“我们躲在肓的上面，膏的下面，他能把我们怎么样呢？”医缓来到，看了病后诊断说：你的病不能治了，因病的部位在肓的上面，膏的下面。用灸法攻治不能奏效，针刺治疗力量达不到，内服药物药力又作用不到那个地方，所以病很难治愈了。这就是历代传闻“病入膏肓”的典故。
中医中的膏肓穴位于穴位第四、五胸椎棘突之间旁开三寸，肩胛冈内端边缘。
据历代针灸文献记载，膏肓俞主治咳嗽、气喘、肺痨及虚损五劳七伤诸疾。《针灸四书》说：“病在肓之上膏之下，针药不能及，而以此穴灸之，可能见效”。古代医家认为本穴具有补肺健脾、治痨益损、宁心培肾、扶元固表的功效。
近代研究，膏肓俞确有强身保健和预防疾病的作用。据报道：每天温灸膏肓穴10分钟，15天为一疗程，可以提高人的免疫功能，减少和预防感冒。此外，在临床运用方面，近年也有了一些新的进展。如对神经衰弱、失眠、遗精等患者，在膏肓穴施灸，获得了良效。沿皮透刺膏肓穴或膏肓穴齐刺，用以治疗颈项强痛、肩胛痛、肩背拘急、肩周炎、胃痛、呃逆、食道炎、乳腺炎、胆囊炎等病症，均有较好疗效。
国外有人报道，针灸或按摩膏肓等穴，可以减肥和美容。神奇的膏肓穴，又焕发出新的奇光异彩。
