为什么会叫“四合院”？
中国传统的四合院，是我国建筑古老的象征，也可称为四合房，因为中心是院子。四合院已经有多年的历史。四是指东西南北四面合在一起就是四合院。它是一家一户封闭式的院子，在中国很多地方都可以看到，但北京的四合院是最为典型和代表。也是数量最多、结构也是最为精巧的。
四合院在设计与施工上都比较简单，没有钢筋与水泥，青砖灰瓦，砖木结合，混合建筑，当然以木构为主体标准结构，重量轻，如遇地震，很少可以震倒，说明合院是可以防震的。整体建筑色调灰青，给人印象十分朴素，生活非常舒适。这些古老的四合院一般会在北京一些胡同里。
四合院完整的为三进院落，以东西方向的胡同而坐北朝南，在整个院落中，老人住北房（上房），中间为大客厅（中堂间），长子住东厢，次子住西厢，佣人住倒座房，女儿住后院，互不影响。这其中也有反映“男外女内”的中国传统文化哲学的影响。建筑和格局也体现了中国传统的尊卑等级思想学说。
四合院的房屋类型
大门又叫街门、宅门，是四合院与外界沟通的通道，一般都修筑在整个院落的东南侧，以取“紫气东来”之意，旧时比喻吉祥的征兆。
垂花门
垂花门的外檐柱不是从地上立起的，而是悬在中柱的横木上，称为垂柱，垂柱的下端有一垂珠，通常彩绘为花瓣的形式，因此称为垂花门。垂花门是四合院中装饰富丽的建筑。旧时说的大户人家的闺女“大门不出，二门不迈”，就是指不迈垂花门。
正房
正房一般三间，是一家之主的居所。是正房，称为堂屋，也称为中堂，三开间的正房堂屋两侧是卧室和书房，正房的特点是冬暖夏凉。
厢房
子孙们的住房，分东西厢房，都是三间，以东厢房为尊西厢房为卑，北京四合院东厢房一般住长子长媳，东厢房略高西厢房略低。但差别是不容易看出来。
耳房
正房两侧的两间房，且布局颇似人的双耳，故而被称作耳房。
倒座房
倒座房是最南端的一排房子，一般不开窗，因为采光不好。仆人居住的地方。
后照房
后罩房通常是主人女儿房间，低于正方和厢房，通常是在院子的最里面。
游廊
用于下雨雪时行走，分为檐廊和游廊两种，前者是指正房和厢房前面有顶的走廊，顶通常是屋檐延长出来的；后者是指沿墙的廊（抄手游廊）和连接正房与厢房的走廊（穿山游廊）。
