董卓自进京后,横行霸道,毒杀少帝,激起群愤。袁绍写了一封信给王允,要他设计除掉董卓。王允以寿庆为幌,邀请几位旧臣到家里商讨对策,最后,大家因无能为力,都大哭起来(看来三国爱哭的男人不只刘备)。
唯有一人却在抚掌大笑,王允一看是曹操,生气地说:“你怎么不思报国,还反而大笑?”曹操说:“你们在此大哭就能哭死董卓吗,我听说司徒有七星宝刀一口,可借给我去相府刺杀董卓。”(可见曹操之胆识)
第二天,曹操带着七星宝刀来见董卓。由于之前曹操有意靠拢董卓,董卓视他为心腹,因此次会面曹操迟到,特别叮嘱吕布挑选一匹好马送他。曹操见只剩董卓一人,打算拔刀行刺,但转念一想,董卓力大,不能轻动。(可见曹操之谨慎)
董卓身体肥胖,不耐久坐,便侧身向里而卧。曹操见机会来了,急忙拔出宝刀,正欲动手。但想不到董卓正对着一面衣镜,刚好看到曹操在背后拔刀,急忙转身喝问:“孟德欲何为?”
此时,吕布也刚好牵马回来。曹操急中生智,双手托刀跪下说:“操有一口宝刀,特献给相国。”董卓接过宝刀,连声称赞,把宝刀交给吕布收下。(可见曹操之机智)
董卓领着曹操出来看马,曹操谢过董卓好意,连夸好马,表示要试一试马力如何。他从吕布手里接过缰绳,牵马走出相府,然后跨上坐骑直奔东南而去。
吕布对董卓说:“刚才曹操似有行刺义父嫌疑。”董卓把此事告诉李儒,李儒断定曹操是行刺无疑。董卓大怒,派人遍行缉拿文书、画影图形,悬赏捉拿曹操。
曹操日夜兼程,一路逃过官府追捕,终于回到老家陈留。他召集义兵,应募的踊跃而来,有乐进、李典、夏侯惇和夏侯渊兄弟。曹氏兄弟曹仁、曹洪也各引一千兵马来助。
于是曹操向各路诸侯发出檄文,请他们率领大军,共同讨伐董卓。袁绍、袁术、公孙瓒、孙坚等各路诸侯纷纷起兵响应。由于袁绍四世三公,地位和实力最高,被众人推荐为盟主。
袁绍率领各路诸侯走上盟坛,对天立誓,要讨伐国贼董卓。接着,袁绍升帐,他让袁术总督粮草,供应各营,又命长沙太守孙坚为先锋,率军杀向汜水关。
董卓接到告急文书,召集众将商议。吕布表示愿带兵前往。这时,华雄高声叫道:“杀鸡焉用牛刀?我斩诸侯首级,易如反掌!”董卓抬头一看,此人身长九尺,气势威武。
董卓大喜,加封华雄为骁骑校尉,命他领兵马五万,星夜赶往汜水关。
孙坚在前线势如破竹,袁术担心除狼得虎,有意不发给孙坚粮草(未见胜利就开始内讧),致使孙坚粮草耗尽,军心涣散。这天夜里,华雄军队偷袭孙坚营寨。华雄一声令下,军士们杀进孙坚营垒,孙坚军大败。
孙坚收集残败人马,会合了程普、黄盖、韩当,派人向袁绍求救。时华雄也已杀至联军阵前,连斩上将潘凤、俞涉。袁绍连接败报,忙于诸侯商议,众人默不作声。