189年十一月底，地方上打算起兵反董的，大概有兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷、陈留郡太守张邈、东郡太守桥瑁、广陵郡太守张超、骁骑校尉曹操这六个人。此六人很快就在兖州陈留郡酸枣县举行了一次盟誓，史称“酸枣之盟”，主题是讨伐董卓。
此六人虽都为封疆大吏，但官职也都为四品，影响力不足。于是他们广发英雄帖，希望天下州郡都加入反董的旗帜下。反董军最希望吸纳的一个人，是幽州牧刘虞。
刘虞是汉室宗亲，官至三公之一的太尉（官职一品），又兼任幽州牧（官职三品），手上还有兵权。如果由刘虞来统领反董盟军，并号召天下英雄反董，大事可成。
可惜刘虞对反董不感兴趣，董卓与刘虞并无利害冲突。站在刘虞的立场看，即使费尽千辛万苦反董成功，最多也不过拜个大将军，封个万户侯。对已经是三公之一和地方封疆大吏的刘虞来说，反董的代价太大收益太小，总之性价比不高。
地方上最大的官职是州牧（官职三品），然而幽州牧刘虞不参与，益州牧刘焉也不参与，董卓本人是并州牧，原豫州牧黄琬调入京城拜大司徒，继任的孔伷是豫州刺史（官职四品），而非豫州牧（官职三品）。
不久，反董盟军得到一个振奋人心的消息，陈王刘宠决定入伙，率领诸侯讨伐董卓。
刘宠是何许人也？
由世系表中可见，陈王刘宠与小皇帝刘协都是汉明帝之后，刘宠还是刘协的祖父辈。
汉朝封王，除汉初封了几个异姓王，后来逐步演化为非皇子不封。封王地位崇高，犹在朝廷三公之上，而且世袭。然而诸王不得领民带兵，惟有衣食租税。也就是说，汉朝的王住王宫，富可敌国，只是没有兵权。一个郡如果有封王，就改称国，郡太守改称国相，兵权与郡国的治理权都在国相手里。
陈国是以陈城（今河南省淮阳市）为中心的一个郡国，陈城在战国就是楚国大城，秦汉之际陈胜在此定都称王。著名的人工河鸿沟南北贯通陈国，这里水陆交通都很发达，贸易繁荣。
刘宠是第四代陈王，他好武术，善弩射，不仅十发十中，而且每箭都中靶心。刘宠有花不完的钱，他训练数千家将，人人手持强弩，狩猎时无任何走兽能逃脱。
陈国相骆俊，是扬州会稽郡人。他爱民如子，在乱世里安民济物，在百姓中有口皆碑。邻郡来的难民，骆俊都能善待赈赡，难民得以活命。
这几年黄巾之乱，刘宠以家将抗敌，屡次击败他郡来犯之敌。陈国的经济基础好，土地肥沃，没有天灾，人民富足，其他郡国难民前后涌入十几万人。
陈国相骆俊安抚难民，刘宠则将部分壮丁编入军队，两人分工明确。几年下来，陈国的兵权完全掌控在刘宠手里，陈国有精锐两万余人，民兵十余万。
刘宠屯兵陈国阳夏城（今河南省周口市太康县），自称辅汉大将军，号召天下群雄攻击董卓。
如此一来，响应者就更多了，包括四世三公出身的袁绍袁术兄弟。
后将军（军职二品）袁术，金印紫绶，档次比这些银印青绶的刺史、太守要高。袁绍是渤海太守，借助家族的力量，在冀州威望非常高。
四品以上的诸侯，算起来正好一十八路，史称十八路诸侯。
