在很久的远古时期，杭城还是一片汪洋大海时，在海面上却有几个凸起的山乌。随着时间的推移及地壳裂变，海洋变成了陆地，一座延绵起伏的山脉完整地露出它的全貌，它就是杭城最古老的山：皋亭山。
皋亭山位于杭州城东北部，整座山东西横亘9公里，南北2.5公里。自西往东依次为：半山、虎山、黄鹤山、元宝山、皋亭山、桐扣山、佛日山等，其中皋亭山为最高峰，海拔361米，诸峰统称为皋亭山。基本上呈西南－北东走向。距现杭城中心十几公里，山的南麓有杭州最古老的上塘运河。
皋，意为水边高地，而亭，指人所聚集地。故皋亭山是杭州城形成过程中，人类最先停留下来，繁衍生息的一块高地。皋亭山之名来自皋亭神，亭神是皋亭山的古神祗，是居住于皋亭山上古族群的信仰之神。为求风调雨顺，民众一直延续对皋亭神的膜拜。唐长庆二年七月，因杭州久旱不雨，杭州刺史白居易特上山昭告于皋亭神庙，并留下了千古传诵的《祝皋亭神文》。南宋时，因多次祷雨有灵验，朝廷给皋亭神不断封侯加爵，还扩建神庙。为展现皋亭山古老神圣的底蕴和深厚的人文历史，在山顶复原皋亭神祠部分场景，再现原始“皋亭神柱” 的神灵。
皋亭山它始于远古，兴于秦汉、盛于唐宋，它与上塘河、龙居寺的千年之合，孕育了杭州独特的文明延续至今。秦始王在此巡视下令开秦河（上塘河），便于秦国水陆并进，护疆卫国；钱王钱鏐在此带军抗敌修筑十里石城，被称为“钱王城寨”，并在此大建庙宇无数，有名的就是龙居寺；宋高宗在此避难遇险、半山百姓冒死相救后，重整旗鼓大败金兵而获全胜，迁都于杭州，开启了南宋150年盛世国运；宋宁宗在此题字；乾隆在山中遗梦。这个历代兵家必争之地，在相同的地点开启了不同的盛世王朝，皋亭山无愧为集皇室气韵的贵胄之地。
皋亭山在杭州城区的百座群山中，历史文化积淀最为深厚。这片古老而又神奇的山上，不仅留下帝王将相的踪迹，更有民族英雄文天祥爱国抗元的故事。汉有丁兰刻木事母，晋有桐扣石鼓传奇，宋有苏轼治水护航，元有王蒙在此隐居。历朝历代达官贵人和文人雅士在此留下无数脍炙人口的诗画：白居易、苏东坡、刘伯温、厉鹗、金农、郁达夫等的诗词赋文近200首和10部专集，为我们留下厚重的文化遗存。
每当春暖花开时皋亭山的“桃文化”最有特色，自宋代以来就有“皋亭观桃”的习俗。宋高宗曾有诗云：“皋亭山下旧桃源，刘阮忘归我也然。循辇有香春草细，翩翩清兴若登仙。”每年一度红遍半山下的皋亭桃花竞相盛开延绵数里，蔚为壮观、灿若云锦。“皋亭观桃”便成为当时的风雅乐事。明代时就有“西湖探月、超山赏梅、皋亭观桃” 习俗。为还原历史，在皋亭山下新建了千桃园景区，重现当年桃花盛景。
皋亭山最早记载见诸于《唐书.地理志》，因前有半山掩其脊，所以冬月常积雪，站在钱塘江畔北眺，此山亭亭玉立恰似仙女出浴，故而“玉柱临风”一举成名，“皋亭积雪”也成为明代钱塘八景之一。而山上有个“珍珠泉”与虎跑、龙井泉齐名，此域还盛产茶叶、杨梅、桃子。而皋亭山的太山石，色泽洁白，以贵重名闻遐迩。
皋亭山景区以浓厚的文化底蕴为魂，充分凸显了当地独特的茶文化、桃文化、原始文化、道教文化、佛教文化、孝道文化、军事文化、水乡文化等文化内涵，目前正着力于打造高品位的景区，已开放的有千桃园景区；山脚下还原当地古族祭茶祖的茶祖峒； 沿山腰4.5公里的骑行道；重建千年古刹龙居寺等等。让皋亭山这个历史文化积淀很厚重的古山，沉寂了百年之后再度兴起，再辟杭城休闲度假新天地。
可以说，没有皋亭山就没有杭州城，这座杭城最古老的历史文化名山，以其坐北朝南的巍峨之势和保境安民的功德，被誉为“杭州的靠山”。我们更期待这座人文底蕴深厚，集天地之灵气，层峦叠翠山川秀美的山，能给我们带来更多的惊喜！
