山海关，又名榆关。位于河北省秦皇岛市东北15公里，是明长城的东北关隘之一，在1990年以前被认为是明长城东端起点，遂有“天下第一关”、“边郡之咽喉，京师之保障”之称。山海关城，周长约4公里，与长城相连，以城为关，城高14米，厚7米，有四座主要城门，多种防御建筑。
山海关的中轴线上是迎恩楼、钟鼓楼、镇东楼（即天下第一关楼）、服远楼。准确地说，和天下第一关楼相连并左右延伸的城墙，就是长城。
迎恩楼是山海关城的西门，因西门连接入京御道，尤其是清代皇帝曾经多次出入，所以取名迎恩，其含义是皇帝天恩至高至大，过往莫不迎之。
拱门上有水泥刻字：山海关，为当地已故书法家张同生所书。“天下第一关”巨匾不曾落款，这使它的书写者成为谜团。一般认为是明成化年间进士、山海关人萧显所书。还传说萧显写完此匾，挂到城楼上，人们发现“下”字少了一点，萧显于是团起一块麻布，饱蘸浓墨，奋力一抛，恰好打到点儿上，这一绝招，使“天下第一关”匾额更加声名远播。
钟鼓楼。钟鼓其实只占据了南面的两座六角亭，正殿供奉文昌帝君。面阔三间，进深一间，重檐歇山。此楼于1933年毁灭于日本烟火，现为复建。
我们耳熟能详的山海关，就狭义地指向这座镇东楼，楼上横匾是一行浓墨大字：天下第一关。这块巨匾长5.8米，宽1.55米，用上好木材制成，白底黑字，分外显眼。“天下第一关”，字体凝重苍劲，神韵庄重，与城楼建筑风格浑然一体，使这座雄关更加威名远扬。
