积碳是发动机在工作过程中，机油和燃油中不饱和烯烃和胶质在高温状态下不完全燃烧产生的残留物，没有及时随尾气排出而堆积在系统内的各个位置，从而形成一种黑色的焦着状的物质，人们称之为“积碳”。
积碳并不完全是“碳”而是指一类物质，它一般呈海绵状，具有吸油特性，会让燃烧不完全的汽油再变积碳，一层一层的堆积，越变越厚， 以致恶性循环，严重的甚至会将进气门堵塞一半。
发动机积碳会改变发动机的结构参数，降低发动机性能，影响汽车的正常使用。有人说积碳是发动机的万病之源，还有人说它是发动机的癌症，是有一定道理的。
积碳会沉积在发动机各个部位，比如节气门，进气歧管，喷油嘴（歧管喷射或者缸内直喷），进、排气门背部，燃烧室内壁，活塞顶端，活塞环等部位，不同的部位对发动机的影响是不同的，会对发动机的结构参数和使用性能产生不利的影响，使发动机产生冷启动困难，怠速抖动、动力下降，加速困难、耗油量上升、尾气污染物排放增加等故障。
根据发动机积碳形成的机理和积碳的严重程度，可以采用比如特定工况下自然消除、使用燃油添加剂、打吊瓶、使用发动机清洗机，如果特别严重就要将发动机拆解清洗。
特定工况下自然消除
自然消除的原理主要有两个方面，第一是加快气体流动速度，可以带走很小一部分还没有很附着牢固的积碳；第二是提高燃烧温度，让气缸内一部分积碳被燃烧。
其实所谓的“特定工况”就是“拉高速”。但是“拉高速”并不单单指“拉高发动机转速”更不是“去高速上跑一圈”，而是让发动机处于“高转速，中、高负荷”区间运转。此时发动机进气速度快，燃烧温度高，被气流剥离下来的积碳可以被直接燃烧。
那怎么样才能让发动机处于这样的工况下呢？最好的方法是跑极速，就是让汽车以最高车速运行，这当然是不可能的。比较可行的办法是在高速公路上以次高档运行，让发动机转速保持在4000转左右，运行10分钟左右即可有明显的效果。在这个过程中要注意观察发动机水温，只要温度不高，即可放心。
这种方法对于经常在城区低速、怠速行驶但是积碳还不算严重的车辆有比较明显的效果。如果车辆市区行驶接近2000公里，就建议跑跑高速拉转速。
使用燃油添加剂
燃油添加剂有很多种，清除积碳要选择清洗型的。它的作用原理是：它具有很强的表面活性，能钻入积碳的孔隙，破坏其结构，并对这些积碳微粒进行分割包围，逐渐把这些积碳微粒从金属表面溶解下来，与燃油一起高温燃烧后通过尾气排出。
燃油添加剂如果经常使用，会有明显的效果，发动机内部会很干净，偶尔使用效果不大。一定要注意的是：燃油添加剂一定要选择大品牌的优质产品，不要使用一些小作坊生产的三无产品，这些产品中大部分含有强酸，会对发动机机体造成腐蚀，切记，切记！
另外，燃油添加剂对缸内直喷发动机的节气门和进气歧管清洁作用不大，对岐管喷射的发动机作用比较明显。上高速公路之前加一瓶燃油添加剂，会起到事半功倍的效果。
打吊瓶
其实就是：“吊瓶”里装上经过加压雾化的清洗剂，将清洗剂打进进气道，与节气门、喷油嘴等部件中的积碳发生“溶剂溶解”反应，再利用发动机高转速，将清理掉的积碳吹出发动机外。打吊瓶的效果取决于使用的清洗剂，对于中等程度的积碳，有一定的作用。
有一点值得注意，“吊瓶”通过排气系统将清洗掉的积碳排出，但积碳非常严重的话，会造成三元催化系统的堵塞甚至损坏。
使用发动机清洗机
把清洗剂倒在一个机器里，用机器加压喷到燃烧室，让清洗剂与积碳进行反应溶解，再把废液抽出来。这种做法对于一些严重积碳有比较好的效果，，还不用拆解发动机，但是费用较高，清洗之后需要更换机油。
同样需要注意，如果积碳非常严重的话，如果不能彻底抽出掉落的大块积碳，有可能会损伤燃烧室。
发动机拆解清洗
如果你的车积碳现象比较严重，那么拆洗是清积碳最有用的方法，把发动机拆解后，可以使用清洁剂、超声波等方式完全、彻底的清除零部件上的积碳（大众把这叫做挖煤）。当然这种方法比较麻烦也比较贵。不过大家也不需要理解成大修，其实就是拆下进气歧管、拆开发动机缸盖等部分，对发动机进行清洗。技术好的话不会有任何影响。
