最早的火器应用于战争是在唐末宋初。
后来逐渐发展，16世纪左右，明朝的不少士兵都已列装火器，同时代的欧洲也在发展火器，并广泛应用于战争。
那么同当时的其他国家比，明朝的火器 先进程度可以说是世界第一吗？
明朝中前期的火器很强，尤其朱棣时期大量用于实战，领先同时代姑且不论，但和同时期欧洲比至少只强不弱属于顶尖，火器部队规模也更大。
后期技术上比前期其实略有进步，和西方比在多样化和特点上有优势，但在最重要的实用性和通用性上稍差，技术上可以说退出了顶尖层次，但仍然算一流。
在世界上最早大面积火器用于部队的是朱元璋，永乐年间，建立了神机营；全营火器装备，总共25000人的神机营，每个战士基本都能配备火器，这个神机营是当时世界上规模最大的火器部队。
万历年间，明朝军队的火器种类更多，大炮、军炮、神炮、虎蹲炮、火虏炮、快枪、三里眼、千里铳。
明代火器发展的方向和欧洲是两条不同的路，欧洲讲究的是稳准狠，中国讲究的是大面积杀伤，这和战争规模有关，一边是十几二十万的对砍，一边是几千人的群架。所以这种威力大的远程大炮明朝不如西方，明朝的火器多是神火飞鸭这种类似现代火箭炮一样的，炮也是小射程，大范围的虎蹲炮
明朝从葡萄牙引进的弗朗机
明朝和西方的火器差距是不大的，但是清末和西方的差距就是天翻地覆；
毕竟在晚清左宗棠看见了陕西挖掘出来的数百枚明朝火炮会感叹道：“火器传我国三百年，如果早发现数十年明朝火器，挖出来加以研究，我们就不会被列强欺压，还能能威震四方。”
但是制度落后，装备什么都没用，晚清，八国联军时，清朝武将聂士成的武卫前军装备马克沁，克虏伯都有，火枪也是当时最先进的，但是战绩都不如非洲的祖鲁人，最后也败给了诸多列强，签下了卖国条约......
