人都有叶落归根的思想，活着的人，想老了的时候，回到家乡。死去的人，也想埋在家乡里，不愿在外做孤魂野鬼。本故事的重点，在于表达人们浓厚的故乡之情。故乡，不仅仅是生我养我的地方，也应该是埋我的地方！
古时候，有个名叫宁文臣的读书人，到郡城里参加乡试。考试完毕，他没有急着回去，而是住在客栈里，打算游玩过古寺后，再回家。听说郊外山腰上有一座古寺，古柏苍翠，是个游玩的好去处。第二天，他让仆人看管小毛驴，独自去了古寺。
古寺的年代久远，文化气息很浓，影壁上长廊上留下不少名士的墨宝，宁文臣细细观赏，不觉到了下午。他腹中饥饿，找和尚讨了斋饭，胡乱塞进肚里，继续游玩。
把整个古寺游完，宁文臣意犹未尽。他出了寺门，发现山顶的景色诱人，便拾级而上，到山顶游玩。他发现林中长着不少不知名的野花，煞是好看，便步入林中，一路赏玩，到了一处山谷。
不知不觉，天色已晚，宁文臣急忙下山，走着走着，他发现迷了路，总是在山谷里打转，走不出山谷。眼看天色暗了下来，月亮爬上了树梢，他还在山谷里打转，宁文臣好不焦急。
这时，不远处亮起灯光，宁文臣急忙循着灯光走过去，却是一座草庐，门口站着一位青年文士，对宁文臣笑着说道：“我已在此恭候你多时，快快进屋，你我小酌几杯。”
宁文臣打量了文士几眼，比他略微年长一点，却不认识。他惊讶地问道：“请问尊驾高姓大名？你我素昧平生，何以专门等候我？”
那人哈哈大笑，拉着宁文臣的手，边往屋里走，边说：“你不知我是谁，我却知道你是谁。”两人分宾主坐下，那人说道：“其实，我是你的三爷爷。”那人讲了起来，他说他叫宁恨水，排行第三，是宁文臣爷爷宁恨山的亲兄弟。年轻时，他便离开家乡，一生未娶，孤身一人隐居于此。
宁文臣的爷爷确实叫宁恨山，早已作古。他的二爷爷叫宁恨土，也已去世，留下一脉后人，与宁文臣住在同一个村里。可是，他从来没有听说过，有一个叫宁恨水的三爷爷啊。他狐疑地问道：“既然你是我的三爷爷，为何看起来年纪和我不相上下？”
宁恨水笑着说：“我看着年轻，其实已经六十多岁了，只不过驻颜有术，看起来不像一名老者。”
宁文臣心中太多疑问，还想追问，宁恨水打着哈哈，把他拉到酒桌上坐下，酒桌上摆满山珍野味，两人开始喝起酒来。
酒酣耳热之际，宁恨水问起宁家的情况，宁文臣讲了很多。后来，宁文臣问道：“三爷爷，你为何不回老家看望我们呢？”
宁恨水神色黯然地说：“其实，我早想搬回去，只是拿不出搬迁费，只得暂居于此。唉，算了，不说这些了，来，喝酒！”
酒席散时，已经是二更天末。宁恨水说道：“我就不留你住宿了，此时月色明亮，山里没有野兽出没，你可顺着山道一路往下走，很快就会出山。”
宁文臣拱手告辞，顺着宁恨水指点的山道往下走，过了不久，果然到了官道。他踏着月色回到客栈，才刚刚到三更天。
第二天一大早，宁文臣清算了住宿费，骑着小毛驴带着仆人回家。到了家里，给父母请过安问过好，宁文臣便对父亲说起，他在三爷爷宁恨水家里喝过酒，夸赞三爷爷驻颜有术，看起来很年轻。
宁父大惊失色，说道：“你的三爷爷，早已死去快四十年了！”宁文臣惊得猛地站起来，说道：“不可能，难道那人不是三爷爷？”宁父问了问他遇见宁恨水的地方，说道：“他确实是你的三爷爷宁恨水，就埋在那座山谷里。之所以看起来年轻，是因为他还是去世时候的容貌。”
宁恨水去参加乡试的那一年，忽然病倒在客栈里，两三天便死了。他的父亲闻讯赶来，因为家里很穷，请马车拖死人回家，是一笔不小的花费，便把他埋在了附近的山谷里。宁家人渐渐忘了宁恨水，也没有向后人提及。
宁父叹口气说道：“你三爷爷想迁坟回老家，故此使用鬼打墙的招数，让你走不出山谷。他留你喝酒，就是让你带话回家。”
宁父召集宁家后生，到了郡城，选了一个适合迁坟的日子，把宁恨水的骨殖迁回老家安葬进宁家墓地。宁文臣跟着去迁坟，发现宁恨水坟墓的位置，就是草庐的位置，原来他在坟墓里和三爷爷喝的酒！
坟墓迁回后的一天夜里，宁文臣梦见宁恨水来感谢他带信回家，终于不再做孤魂野鬼了！
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