《卖花声》这首词是作者游览南京雨花台时吊古伤今之作，充满了沧桑兴亡的感慨。词中巧妙地化用前人名句，进行艺术再创造，情融景中，精练含蓄，意境苍凉，韵味隽永。
《卖花声》衰柳白门湾，潮打城还。小长干接大长干。歌板酒旗零落尽，剩有鱼竿。秋草六朝寒，花雨空坛。更无人处一凭栏。燕子斜阳来又去，如此江山。——朱彝尊
“雨花台”在江苏南京，古代曾是佛教的圣地。《江宁府志）：“丽花台在南城三里聚宝门外据冈阜最高处。染云光法师讲经于此，凡讲经天雨花如雪，故名其台。”“白门”《南齐书·王俭传》：“宋世外六门设竹筒，有发白虎樽者言：‘白门三重门，竹筒穿不完’。”这是说刘宋都门事。刘宋建都于建康，即今南京，后世因此叫这里做白门.也有人说白门是南京城西门。“潮打城还”这里化用了唐朝刘禹锡（石头城》诗：“山围故国周遺在，潮打空城寂寞回。”“小长干、大长干”南京地名。在南京南门城外秦淮河两岸，是商人聚居之地。“燕子斜阳”这里化用了刘禹锡（乌衣巷》诗：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”他们的子弟都穿鸟衣，故名。
以“衰”字开篇，创造了苍凉意境，为全词定下基调。柳绿花红，本是六朝胜景，现在却变成衰柳！韦庄说“无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤”（《台城》），那是慨汉江山易主，柳色仍新，那柳应是无情的。而在朱彝尊笔下，这柳却是和前朝一起衰败了，倒煞有情！二者都是融情入景的手法，只是一反一正罢了。这句是绘形，下句则绘声：“潮打城还”。当然，这也有形象可见，但主要是以声动人。这和刘禹锡的“潮打空城寂寞回”同一意境。只是这里省去了“空”和“寂寞”这两个情语，留下全属景语的四个字。这一取舍，显得十分精练。
面对“衰柳”，耳听潮声，那苍凉寂寞的气氛，已够使人难堪了。再放眼望去，“小长干接大长干”，那过去曾经是歌台舞榭、车水马龙的烟花之地，如今却是“歌板酒旗零落尽，剩有鱼竿”了，以渔竿来表“零落尽”，既形象又含蓄，引人遐想。这“施竿”可幻化为酒旗的旗杆，幻化为歌台的支架，还可幻化为架技艺人手中的竹鞭……但是，“六朝如梦鸟空啼”，这些繁华都成历史了，眼前实实在在的就是鱼竿！为什么是鱼竿呢？因既有“潮”，则近水。过去的高楼深院、花街柳巷，今天也许已变成渔村了！总之，这渔竿含蕴深意，使人长久沉浸于这艺术意境之中。
就这样，上片通过“衰柳”、“潮声”、“渔竿”等形象，构成了萧条的画面，渲染了寂寞的气氛。这是写整个南京城的，下片则集中写“雨花台”。秋草是枯黄的，其形象与含意都和衰柳相近。上下片的开头，遥相呼应，加上一个寒字，显得更凄冷。本来，秋草本身无所谓寒暖，但面对秋草的人，想到过去六朝金粉、十里飘香的繁华，想到当年法师讲经，感天雨花的盛况，再看看眼前冷清清的空坛，能不寒心？这空坛与“零落尽”又互相照应。在此，我们不禁想起李煜的“罗衾不耐五更寒”的“寒”字。一是春寒，一是秋寒，季节虽异，其“寒”感或有相同之处。
“更无人处一凭栏。燕子斜阳来又去，如此江山！”这与李煜词“独自莫凭阑，无限江山”的意境又何其相似！作者在“无人处”独自凭阑，映入他眼帘的，是斜阳中的归燕。这子也许曾经是“王谢堂前”的，现在已飞入寻常的渔村百姓家去了吧！江山依旧，人事全非，怎不使人感慨！“燕子斜阳来又去，如此江山”，是全首词中的警句。因为作者匠心独运地化用了前人的诗词名篇，创造了独特的意境。“燕子斜阳”借用了刘禹锡《乌衣巷》诗中精髓的形象，“凭阑”江山又吸取了李煜词里接近的感情，再用自己的语言把这些意象组织起来，构成一个完美的艺术意境。
其中“来又去“、“如此”这些词语，貌似平常，实含情意。一个“又”字，概括了多少个年头！六朝的繁荣都为时甚短，这些来去匆匆的燕子，似乎就是六朝那悲恨相续的兴亡盛衰的历史见证人。“如此江山”，当然不仅指“雨花台”一带近景，也包括了上片所写的整个南京城的大背景。所以，这个结局既概括又形象，意境一下子推开了，给读者留下广阔的想象余地。
朱词效法姜羹、张炎，而姜、张又以周邦彦为祖师，所以可以说，朱词与周词有远代血缘关系。周有《西河》一词，以妙化刘禹锡的《石头城》、《乌衣巷》首诗为世所赞。朱这首《卖花声》与之相比，各有千秋；《西河》以富丽精工见长，而《卖花声》则以含蓄精练取胜。
