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大家知道，中唐诗歌创作的成就是相当突出的，并不亚于人们赞不绝口的盛唐。在诗歌流派的众多、创作风格的多样化、创作手法的孜孜探求等方面，中唐比盛唐还要显得热闹繁华。我们今天要讲的孟郊，就是中唐诗人中颇有地位的一位。
孟郊，字东野，湖州武康人（今浙江德清），他和韩愈的交谊很深，诗歌创作的风貌也比较接近，并称“韩孟”。下面介绍的是他的一首五言古诗《游子吟》《游子吟》共有六句：
慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归谁言寸草心，报得三春晖。
这首诗写母子之间的伦理之情。前四句写慈母疼爱游子之意，后两句写游子欲报答母亲之心。诗句朴素无华，明白易懂。读这首诗，我们仿佛已经感受到一股温暖的母爱流遍全身，同时，又免不了带有几分伤感的情怀。人谁没有母亲？谁没有承受过母亲那博大无边的爱？我们读孟郊的《游子吟》，立刻引起强烈的共鸣，也因为诗人准确而纯真地描写出了母爱—这普遍而伟大的人性美。我们在读孟郊的《游子吟》时，一方面感受到了母爱的温暖，一方面又带有几缕伤感。
“游子”就是在外漫游之人。“游子吟”就是漫游之人唱给母亲的颂歌。孟郊为什么自称“游子他的母亲又是怎样的一个人？这就要简单说一下孟郊的经历了。孟郊出身比较清苦，他的父亲只作过一任县尉，大约在孟郊十岁左右去世孟郊的母亲含辛茹苦，抚养孟郊兄弟三人长大成人孟郊三十岁以后，开始外出漫游，谋求政治出路，一直到五十岁。二十年之间，他的足迹几乎遍布中国南北各地。为了应考，还曾多次来往于家乡与长安之间。但一次次外出漫游并无结果，总是在饱尝了落第的失意和世态的炎凉之后，穷愁潦倒地回到家中。孟郊的母亲，不但是位坚毅、慈爱的母亲，还是个洞明事理，旷达贤惠的女人。
孟郊死后，韩愈为他作《墓志铭》其中说，孟郊“年几五十，始以尊夫人之命来集京师，从进士试；既得，即去。”意思是说，孟郊是听从母亲的命令才到长安应考的，考中之后，又听从母亲的话，并没有作官，立刻离开了长安。孟郊父亲早死，母亲要他应举入试，无非是继承父志，光耀门庭；但是要儿子只考中，不作官，说明她又是淡泊功名、鄙视利禄的。
这样的母亲，在封建社会确实，难得韩愈的话或许还不足以证明这一点。孟郊后来作了溧阳县尉，数年后，又弃官回家。当时有位叫孟简的人，写了一篇《送孟东野奉母归里序》，其中说：“东野既以母命而尉，宜以母命而归。”说明孟郊的出来作官是母亲之命，辞官不做还是母亲的主意。《游子吟》诗题下原有“迎母溧上作”几个字，是孟郊自己为此诗作的注。表示是他作溧阳县尉、迎接母亲时所作。
诗人自己当时已经五十岁了，进入了老境；再看看更加衰老不堪的母亲，他个人二十年“游子”的奔波之苦，母亲一生操劳，养育和教导之恩，一下子涌上心头，悲从中来，教他不知从何说起。然而印象最深最使他难以忘怀的，却是他漫游期间，与母亲一次一次的离别场面：老眼昏花的母亲在为儿子整治行装，一针一线，密密地缝着。母亲心里翻腾着催促儿子完成功名，又与儿子难以割舍的矛盾心情。
前两句写儿子眼中母亲的动作，后两句写儿子看不见，却能体会得到的母亲矛盾心情。首句点出“慈母”，次句点出“游子”，是孟郊敬爱母亲、又自愧不能尽孝道心情的反映。中国有句古训，是“父母在，不远游”。然而自己为了谋求出路，却不得不抛下老母远游。再说自己一次一次出去应试，一次一次失意而归，虽然母亲淡泊功名，绝不责备儿子，然而自己竟不能替母亲争一口气，真是愧何以当三、四两句把握慈母矛盾心理，极其细微准确。
前面说过，孟郊初次漫游是在三十岁，已经娶了妻子，他的行装本可以由妻子缝制。但是，在母亲眼里，儿子终归是儿子。出门在外，寒暑冷热，时刻都牵动着母亲的心。所以尽管老眼昏花，作针线活早已力不从心，还是要亲自检点才放心。母亲已经再三给儿子嘱咐过了，在外求官，成与不成，都要早点回来。可是还要一针压一针，缝得又细又密。无非是怕儿子迟迟难归。若是豪门贵宧的公子上京应考，少不了华服肥马，囊中充实，哪里会有衣服破敝的顾虑？孟郊就不同了，全凭这件衣服抵挡风雨，缝得不结实，叫母亲怎么放心得下？
以上四句，都是五十岁的孟郊对往事的回忆。虽然现在已经结束了“游子”的生活，仍禁不住柔肠寸断。诗写到这里，大有难乎为继之势。诗人自然要归结到报答母爱这一层，然而，高天厚地似的慈母之恩，岂是能报答得了的？又怎样形诸笔墨？他觉得，母爱正如春天和煦的阳光，自己承受正如在阳光下伸枝展叶的小草。这个比喻已经很贴切了，然而诗人觉得还不够，于是以反问形式，将前四句升华：谁言寸草心，报得三春晖？
春阳普照万里，何其博大无边？小草高不盈寸，何其渺小有限？区区小草似的儿女，怎能报答慈母厚爱于万一呢？在艺术上，这首诗最大的特点是朴素无华，毫不藻饰。孟郊的诗，向来被归于“苦吟”一派。锻炼字句，不遗余力，构思极苦。韩愈曾评他的诗说：“钩章棘句，掐擢胃肾。”意思是说他的诗章法句法，如同带刺的荆棘，使人读起来艰苦异常，象被掐着肠胃一般。可是这首诗却完全是另一幅模样，清新流畅，明白如话，似乎是由胸臆中自然流淌出来的一般。
另一个特点是语言的形象化。前四句不必说了，淡淡几笔，一位慈母的形象就呼之欲出。最后两句，从内容上看，属于议论性质抒情诗歌本来是很忌讳议论的，可是我们读这两句，并不觉得生硬累赘。反而觉得“游子”的心情非如此表述不可。原因就在于，这两句议论是用形象的比喻写出来的。“寸草春晖”现在已经成为成语，人们常用它表达自己对母亲、对老师、对党和人民的感激之情，证明这两句含义是多么丰厚，构词是多么凝练。
