文/陈根
人口老龄化已逐渐成为当近社会关注的焦点。与此同时,随着现代医学的进步,对抗衰老也得到了学界和社会更多的关注。
人体的衰老是一个复杂的生理过程,是因时间推移和与环境的作用而引起的分子、细胞和机体结构与功能的随机改变。衰老以进行性的生理功能和组织内环境稳定能力下降为特征,会导致退化性疾病和死亡的发生率增加。
人们通常认为,衰老是不可逆的。尤其是随着预期寿命的增加,即使在没有可识别的神经退行性疾病的情况下,人们的认知能力也往往逐渐下降。
而近日,一项发表在《eLife》上的新研究中,来自美国加州大学旧金山分校(UCSF)的科学家团队只用几剂实验性药物,几乎在一夜之间就恢复了动物的正常大脑功能,逆转其因年龄增长而导致的记忆力衰退和思维灵活性下降。
该研究显示,这种名为ISRIB的小分子药物可以在创伤性脑损伤数月后恢复记忆功能。ISRIB由Walter实验室在被发现,它的工作原理是在细胞被其中一种应激反应抑制后,重新启动其蛋白质产生机制。此外,它还能逆转唐氏综合症认知障碍、预防与噪音相关的听力损失、对抗某些类型的前列腺癌,甚至还能增强健康动物的认知能力。
在这项新研究中,用药后的衰老小鼠的认知能力迅速恢复,同时,大脑和免疫细胞也会恢复了活力。其相关研究人员表示,ISRIB非常快速的效应首次表明,与年龄有关认知丧失的重要组成部分可能是由一种可逆的生理性‘阻滞’造成的,而非永久性的降解所引发。
这一方面提示,衰老的大脑并没有像通常所认为的那样永久丧失必要的认知能力,反而这些认知资源仍然存在,但由于细胞压力的恶性循环导致了某种程度上的阻断。另一方面,展示了ISR的药理学干预策略的可挖掘潜力,可以对抗其他健康个体中与年龄相关的认知能力下降。