我们从很小的时候可能就听说了空城计，这是诸葛亮在敌众我寡的情况下使用的计谋，正是看中司马懿生性多疑的性格特点而下此圈套。很多人因此觉得司马懿特别的傻，这种计谋也会上当。但其实，司马懿并没有众人想象的那么愚蠢。
在《三国演义》中对于空城计的完整描述就是，魏国大将司马懿在进攻蜀国街亭的时候，蜀国派马谡驻守失败，司马懿因此乘胜追击，直到西城，而诸葛亮此时并没有官兵迎战，留在城中的不过是一些手无缚鸡之力的老弱妇女，诸葛亮因此急中生智，出了一招“空城计”。诸葛亮在城门上气定神闲地弹琴，而门外有几个残余士兵伪装的平民在扫地。他们扫地的姿势也是很悠闲，似乎是在欢迎司马懿的到来。
司马懿这个人生性多疑，对于诸葛亮这样的阵仗，先是丈二和尚摸不着头脑，接着开始疑惑，诸葛亮一向十分稳重，没有把握的事他是不会做的，我这百万大军都打到城门下了，他还能做到这样悠闲，是不是在城中设有埋伏？但是司马懿并不是胆怯之人，就算诸葛亮在城中有埋伏，先派一队军队进去试探不就可以了吗？而在最后，司马懿并没有这样做，而是要选择退兵，这是为何呢？
在看到诸葛亮在城门气定神闲弹琴的时候，司马懿只是觉得疑惑，但是看到城门扫地的人，司马懿看懂了诸葛亮想要给他传递的深层次含义。一开始，司马懿只是觉得扫地的举动是挑衅他，故意让他进城，这样就中了诸葛亮的计谋，进城以后诸葛亮肯定有重兵等着自己。但是司马懿久经沙场，看出了城外扫地的“老百姓”并非常人。
这些扫地的人就是士兵伪装出来的，可是诸葛亮为什么要这么做呢？可能正常老百姓也没有胆量面对强军，但是让人在门前扫地实在是多此一举，为什么要这么做呢？难不成诸葛亮真的没有军队了，如果自己这样上前攻打，一定能打胜仗，最后灭掉蜀国，可是最后受益者不过是魏国，曹氏之人，与自己又有何干。
司马懿为什么会这么想呢？当时司马懿在行兵打仗时的谋略已经表现的十分优秀，曹操也察觉出司马懿有策反之心，但是面对诸葛亮这样的强敌，又只有司马懿才能对抗，所以说只能暂时先留着司马懿。而司马懿自然也知道自己是处于被怀疑的阶段，如果这么快就达成了他们的目的，说不定自己就会被马上处死。这样的局面，并不是他想看到的。
而诸葛亮也清楚司马懿的处境，虽然两人是劲敌，但互相还是十分了解。之所以在城外设立扫地之人，是为了以防万一司马懿真的攻打进来。而为什么说安排了扫地之人就能防止司马懿进城攻打呢？诸葛亮是想借“扫地”暗示司马懿，两人都“自扫门前雪”，做好自己的本职工作就好了。两人都是朝中大将，他们得以重用不就是两人不相上下，得以互相较量，如果司马懿这么快战胜诸葛亮，最后的结局可能并不像他想的那么好。
司马懿也成全了诸葛亮，装傻先退兵回去，趁好时机再战也不迟。毕竟当时的蜀国已经元气大伤，想要再次战胜也不是一件难事。所以说司马懿之所以退兵，也有自己的打算，更多是想保全自己。诸葛亮和司马懿的较量再次告诉我们，知己知彼，才能百战不殆啊！
