茶为一种植物，可食用、解百毒、长品易健康、长寿，茶品顺为最佳、还可作药用，所以就有一句：“茶乃天地之精华，顺乃人生之根本。”
中国何时开始饮茶，人人言殊，莫衷一是。武王伐纣，茶叶已作为贡品。原始公社后期，茶叶成为货物交换的物品。战国，茶叶已有一定规模。先秦《诗经》总集有茶的记载。又如在汉朝，茶叶已成为佛教"坐禅"的专用滋补品。魏晋南北朝，已有饮茶之风。隋朝，全民普遍饮茶。唐朝，茶业昌盛，茶叶成为"人家不可一日无茶"，出现茶馆、茶宴、茶会，提倡客来敬茶。宋朝、流行斗茶，贡茶和赐茶等等。清朝，曲艺进入茶馆，茶叶对外贸易发展。
每一个中国人的血液里都流淌着茶的基因，我们经常喝茶，却未必了解茶背后的文化。在《茶叶侦探》中，作者不谈各种高深莫测的茶道，也不谈繁琐的茶叶知识，而是用客观事实和冷静的分析，讲述茶的文化内涵，还原茶的真实历史。
01.中国的茶文化
话说上古时期，神农氏尝百草时就顺道尝过了茶。好奇的他发现，这种绿色的小叶片其实是一味良药，有清热解毒、提神、醒脑之功效。于是，他把这记录在《神农本草》中：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。这里的荼，就是茶。在神农氏的带领下，先秦时代的人民将茶叶直接放进嘴里嚼，以此解除一天之疲乏。
到了春秋时期，人们从将枝条和芽叶从茶树上摘下，并放在水中烧煮。煮沸后，将茶汤一饮而尽。这种饮茶的方法，称为“粥茶法”。
到了西汉时期，人民生活有点好起来了。他们在煮茶时，添加了“葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷”等同煮，依靠这些佐料和刺激性调味品的气味，来掩盖茶叶自身的苦涩。
到了晋代时，人们不再煮完整的茶叶了，而是将其碾成粉末。从这个时期起，饮茶之风逐渐进入了上流社会。到了唐代时，以茶叶粉末煮茶的风俗早已流传开了。这种饮茶之法，被称为“末茶法”。而“末茶法”又一路东渡扶桑，到了日本后，被奉为至宝并一路发扬光大，称为“抹茶”。
到了唐代后期，一种更加新颖的饮茶方法被发明了出来.此法将茶末置于茶盏之中，另在茶瓶之中煮水，待水煮沸后，再持茶瓶注入茶盏中冲点，由此，被称为“点茶法”。
宋承唐代饮茶之风，日益普及。宋梅尧臣《南有嘉茗赋》云:"华夷蛮豹，固日饮而无厌，富贵贫贱，亦时啜无厌不宁。宋昊自牧《梦梁录》卷十六"鳌铺"载:"盖人家每日不可阙者，柴米油盐酱醋茶。"自宋代始，茶就成为开门"七件事"之一。
到了明朝时，明太祖朱元璋提倡节俭，否定了奢靡的“点茶法”。他亲自下诏，令“罢造龙团，惟芽茶以进。”所谓芽茶，就是指我们现在所用的散茶叶。从此，饮茶进入到了“散茶法”时期，并延续至今。
中国的茶道出现很早，但遗憾的是中国虽然很早提出了“茶道”的概念，也在该领域中不断实践探索，却没有能够旗帜鲜明地以“茶道”的名义来发展这项事业，也没有规范出具有传统意义的茶道礼仪。中国的茶道可以说是重精神而轻形式。所以可以说中国没有“茶道”，只有“茶文化”。
02.茶叶的贸易发展
早在一千多年以前，中国茶叶就运销国外，清朝(约公元1684年)海禁开放后，更促进了茶叶海运贸易的发展，先后与中东、南亚、西欧、东欧、北非、西亚等地区的30多个国家建立了茶叶贸易关系。
唐朝以前中原各朝各代主要用金银、绢帛等与周边游牧民族交换马、牛、羊等，史称“绢马贸易”。唐朝建立之初绢马贸易以无法满足恢复和发展农业以及对战马的需求，在边界逐渐形成了主要以茶叶交换马匹、畜牧产品的市场，称为“茶马互市”。
自此开始，中国古代王朝，通过“茶马古道”、“丝绸之路”等进行茶叶贸易，获取大量钱财、牲畜、畜牧产品以及冷兵器时代重要的战略物资马匹。
因茶叶对周边游牧民族的重要性，中国古代的统治者除了通过茶叶获取物资以外，茶叶交易也作为重要的政治经济手段来解决与周边游牧民族的矛盾，甚至控制。
明朝茶叶贸易为官方垄断，明万历年间，朝廷为打击茶叶走私关闭边贸茶市导致边贸茶叶供给断绝，北方的游牧民族（蒙古及女真）上书要求明王朝重开边境茶市，部族首领甚至不惜以自身当人质以求开放茶市，但明朝拒绝了，于是便有了历史三年的清河堡战争，军民死伤无数，随着明朝重开茶市，战争也随之结束。
如果从世界贸易史上看，鸦片战争爆发的真正根源，其实是茶叶。这场战争应叫“中英茶叶战争”。英国发动鸦片战争，追根朔源，是为了获得茶叶。那时的茶叶是中国的“土特产”，别的地方不产，或者产了质量一般，量也不大。
1784年，英国首相庇特估计，有2/3的英国人，每年至少消费3磅茶叶。穷人也不例外，时人就观察到：“进入穷人家你会发现：不分早晚，茶都是唯一的饮料，而且总是在晚餐时大量饮用。”因此，英国的茶价贵于欧洲其他国家。17，茶叶开始成为中英贸易中最重要的商品，最高峰时期，占进口货物总值的92%。为了抹平贸易逆差，英国人接下来干的勾当，就是向中国卖鸦片。
清政府一败再败，不但丢失了英国这个茶叶市场，最后连美国这个茶叶市场也被新兴的日本夺走。茶叶以更为低廉的价格传播到世界各地。他令这件奢侈品彻底平民化，从此以后，全世界都得以享受茶叶的芬芳了。
03.饮茶中的礼仪文化
自古以来，中国人待客就有“坐，请坐，请上座;茶，上茶，上好茶”的说法，由此可见，以茶敬客在待客之际是一种绝对不可缺少的重要礼仪。
相传，乾隆皇帝曾经七下江南，是个"爱玩"的皇帝，有一次在江南茶馆喝茶，他一时兴起，抓起茶壶给臣子们倒水，可把大家惊坏了，按彼时规矩，无论皇帝给的什么东西都属于赏赐，接受者要跪下谢恩，但在公共场合，又不想暴露身份，怎么办?情急之下，一个人想出了主意"屈指带跪"，就是在给你倒茶时，把右手食指、中指并拢，自然弯曲，以两手指豆轻轻敲击桌面，人们形象地称其为"屈指代跪"。家也都跟着学。不想之后竟成了一种茶俗。
中国汉族同胞还有以茶代礼的风俗。南宋都城杭州，每逢立夏，家家各烹新茶，并配以各色细果，馈送亲友毗邻，叫做"七家茶"。这种风俗，就是在茶杯内放两颗"青果"即橄榄或金桔，表示新春吉祥如意的意思。饮茶时候，不论是主人还是客人，都不应大口吞咽茶水，或喝得咕咚咕咚直响。应当慢慢地一小口一小口地仔细品尝。遇到漂浮在水面上的茶叶，可用茶杯盖拂去，或轻轻吹开。切不可以手从杯里捞出来扔在地上，也不要吃茶叶。我国旧时还有端茶作为提醒客人，应当告辞了的做法等等。
在英国，饮茶成为生活一部分，是英国人表现绅士风度的一种礼仪，也是英国女王生活中必不可少的程序和重大社会活动中必需的仪程。常以茶会作为招待宾客的一种形式，茶会通常在下午4时左右开始，设在客厅之内。准备好座椅和茶几就行了，不必安排座次。茶会上除饮茶之外，还可以上一些点心或风味小吃，
在日本室町时代，品尝茶发展成为一种社交活动，比如抹茶需要茶铛、茶碗、茶筅、更为讲究的话还需要小碾子等等，茶道品茶还很讲究场所，一般均在茶室中进行。贵族还需要茶室，茶室当中的装潢如何布置，是否需要配插花或者挂画等等……接待宾客时，待客人入座后，由主持仪式的茶师按规定动作点炭火、煮开水、冲茶或抹茶，然后依次献给宾客。
中国茶文化对世界影响功能显着。以茶会友是茶文化最广泛的社会功能之一。中国传统茶文化同各国的历史、文化、经济及人文相结合，演变成英国茶文化、日本茶文化、韩国茶文化、俄罗斯茶文化及摩洛哥茶文化等。
即使你不经常喝茶，也可以借《茶叶侦探》了解一片茶叶背后的故事。如果你喜欢茶，那就可以通过《茶叶侦探》，进一步了解茶叶背后的文化内涵和历史细节。
