公元196月，在“洪宪”闹剧之后，袁世凯终忧愤成疾，离开了历史舞台。
袁世凯死后，并没有让“太子”袁克定接班，而是以遗嘱“约法”二字，指定了黎元洪、段祺瑞和徐世昌三人，或许是想以此来证明自己的约法精神，亦或是想保证北洋派系内部的一个稳定，但不管是何想法，实际的结果却是十余年的军阀混战，各派系的轮番上场。
那在这一场场权力更替的角逐中，到底是谁在导演这一出出历史大戏？
电视剧《走向共和》中曾有一个片段，在袁世凯向新军发放军饷后，众军士大呼“吃袁大帅的饭，穿袁大帅的衣，替袁大帅出力”，以此分析的话，很多人都觉得这支北洋新军就是袁世凯的私人卫队，但事实真的如此吗？
在当时的历史背景下，不管是袁世凯编练的新军，还是之前李鸿章的淮军，曾国藩的湘军，都有过类似的军内教育，说到底不过是一个口号，一个流程，如果讨论真正意义上的忠诚，那只能说谁给钱给谁办事，没钱什么都是白搭。
在当时，由于北洋新军的“高薪制”，一年养兵的军费支出就抵得上一个镇的装备费用，正所谓“养车比买车贵”就是这个道理。
在当时不管是徐世昌还是段祺瑞，在清朝眼中不过是一个小喽啰，根本没有发言权，更别提协筹军饷了，所以靠着袁世凯这棵大树，大家不愁吃穿，与其说是忠诚，不如说是财团支柱或者是与朝廷话语对接人，更恰当一点。
而袁世凯死后，兵为将有，政治权利分散到各军阀势力自己手中，本身就缺乏凝聚的北洋系在袁世凯在世时尚能维持，如今各军阀之间都拥有自己的地盘、军队和收入来源，你看不上我，我也瞧不上你，谁都不服谁。加上国外列强的介入，急于培植自己的在华代言人，都间接或直接导致了军阀混战局面的产生。
看过去的现实，为当下置一面镜子。袁世凯死后，之所以造成军阀混战的局面，说到底还是各派势力对于利益的争夺，真正的操控者不过是人心底的那份贪婪和欲望。
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