明朝初期，新兴的明帝国一方面对海上民间贸易实行极为严苛的限制，另一方面又主动开展大规模的官方交流，多次派出庞大的使团出访东南亚、南亚、西亚、东非。特别是 1405〜1433年间，以郑和为首的明朝官方船队从首都南京出发7次实践了“下西洋”的壮举，将以朝贡贸易为主要内容的官方交流推至顶峰。
明朝严格的海禁政策造成中国瓷器外销严重萎缩，沉船中可见的中国瓷器发现极少。宋元时期远销埃及、威尼斯的龙泉窑青瓷，及深受伊斯兰世界喜爱的景德镇青花瓷已经极少发现，东南亚本地陶瓷器得以填补市场需求。布朗曾经对东南亚地区的古代沉船做过一个统计，指出 1368～1487年间的沉船各海洋贸易地点中的东南亚陶瓷器占到60%～99%，一改9至14世纪中国宋元瓷器的垄断地位。即便如此，走私活动并没有杜绝，在福建、广东等沿海地区较为活跃，所以在明代早期的沉船瓷器组合中，是由景德镇窑、龙泉窑等名窑瓷器以及沿海地方窑口瓷器共同构筑的。直到，明“隆庆开海”以后，中国陶瓷才又重新大规模涌入东南亚市场。
广东省博物馆藏的明代早期沉船陶瓷器来自于以下沉船：“杜里安号”、洪武十三年“南洋号”、建文元年“龙泉号”、天顺四年“皇家南海号”“宣德号”沉船等。“杜里安”，沉没于马来西亚半岛沿岸，为明代早期中国制造的船只。船载有较多的泰国及越南产陶瓷，也有一些中国陶瓷，特别是龙泉青瓷器以及酱褐釉瓷器。
明 酱釉四系盘口罐
明 酱釉四系盘口罐 明初，高31.5、口5.4、底15.5厘米，于“杜里安号”出水。
明洪武 泰国苏可泰窑青釉褐彩缠枝花卉纹撇口碗
泰国 苏可泰窑青釉褐彩缠枝花卉纹撇口碗 明洪武十三年，高7、口28.4、底5.5厘米，洪武十三年“南洋号”出水。
明建文 泰国苏可泰窑青釉褐彩花卉纹撇口碗
泰国 苏可泰窑青釉褐彩花卉纹撇口碗 明建文元年，高7、口26、底8.9厘米，于建文元年“龙泉号”发现。
明天顺 青釉划花葵口菊瓣纹折沿碗
青釉划花葵口菊瓣纹折沿碗 明天顺四年，高8、口28、底11.3厘米，于“皇家南海号”发现。
明天顺 青釉双系瓜棱小口罐
青釉双系瓜棱小口罐 明天顺四年，高17、口6、底9厘米，于天顺四年“皇家南海号”发现。
沉船均为民间商船，运载的货物大部分是暹罗素可泰、暹罗仿龙、安南青花等东南亚陶器，中国瓷器极少。“龙泉号”内发现了为数不多的龙泉窑青瓷盘和盖罐。“皇家南海号”在接近龙骨的一个隐蔽储藏室里发现7件中国青花瓷器。
明 青花缠枝花卉纹盖罐
明 青花缠枝花卉纹盖罐 高12、口13.5、底8.7厘米，于“宣德号”发现，沉没于马来半岛东方海域，是一艘16世纪前半叶的葡萄牙商船，船载有大量的青花瓷器。
