孙悟空曾在天宫任过“弼马温”一职，在取经途中，悟空因此曾被八戒和妖精多次取笑过。《西游记》虽是神话小说，但涉及人物的官职，都是采用明朝的官制，并非向壁虚构。但明朝管御马的机构，始设于吴元年九月（1366年）九月，名称御马司，正五品，掌御厩马匹。为什么叫“弼马温”？
别说是明朝，其它任何一个王朝的官制里，都没有“弼马温”这个职位。
历来研究、注释《西游记》的学者，都没有把这个问题解释清楚。近读台湾历史学家、掌故家苏同炳先生《“弼马温”释义》一文，才恍然大悟。文中说：“明人赵南星所撰文集中，曾有这么一段话，说：‘《马经》言，马厩畜母猴辟马瘟疫，逐月有天癸流草上，马食之永无疾病矣。《西游记》之所本。’”原来母猴每月来的月经，流到马的草料上，马吃了，就可以辟马瘟！
显然，“弼马温”不过是辟马瘟的谐音而已。
《西游记》的作者吴承恩，给雄性的孙猴子安上这么一个怪头衔，无疑是幽默。在他的笔下，“弼马温”居然是出自玉皇大帝的玉旨。这对天上的皇帝和人间的皇帝，都是一个绝妙的讽刺。他们的统治术，不是瞒，就是骗。玉皇大帝让猴王当“弼马温”，是瞒和骗的一例而已。
《马经》一书见于《四库全书》目录、《丛书综录》、《说郛》目录，此书实情不详。微信公号JSBWZZ见山博物愉快阅读。敏感话题在新浪微博“见山观察”。明赵南星《赵忠毅公文集》、明李时珍《本草纲目》曾引述过该书一句话：《马经》言，马厩畜母猴辟马瘟疫，逐月有天癸流草上，马食之永无疾病矣。
弼马温是避马瘟的谐音，是养马的小官，但也有监丞、监副、典簿、力士等大小官员不少人。弼，是辅助的意思，又是避的谐音；瘟是发病的意思，又是温的谐音，在西游记中弼马温为御马监正堂管事。
弼马温有两种说法。一种说法：所谓的弼马温，就是东汉人们在马厩之中养猴子，这样更有效的趋避马瘟，所以猴子便有了弼马温之称。另一种说法：避马瘟源于古时候民间一种传说，是将母猴子的尿与马尿混合在一起喂马，可以避免马生病。微信公号JSBWZZ见山博物愉快阅读。敏感话题在新浪微博“见山观察”。天庭让孙悟空担任弼马温一职，看似承认他的能力，并任用他了，其实质是天界对孙悟空的极大嘲弄。
“马”与“猴”的这种特殊关系还很早就被移用到了工艺品的创作之中。
例如，有一种常见的工艺品，把一只猴儿置于马背之上，构成一幅吉祥图案，名曰“马上封侯（猴）”。所用的材料，无论是玉石、金属、陶瓷、泥塑，还是竹木、绒布、纸张、塑料，均能惟妙惟肖，并演化出了千姿百态的造型，令人十分喜爱。
这种工艺品常被用来作为礼物送人，尤其送给官场中人，利用“猴”与“侯”（爵）的谐音和“马上”的副词义“立刻”，表示祝人很快发达、加官进爵之意，可谓惠而不费。
由于古往今来的中国人大多是梦想做官的，官场中人尤其盼望着尽快升迁，所以此类工艺品历来颇受欢迎，经久不衰。
明代设御马监，始于太祖朱元璋洪武年间，执事者全由太监担任。这些掌御马监事的太监，官职为正四品，从四品或正五品，并非不入流。但他们若饲养不力，致马死亡，便要受罚治罪，与《西游记》中天上御马监众监官所说“如稍有些尫羸,还要见责。再十分伤损，还要罚赎问罪”的情景相同。
明朝管御马的机构，叫太仆寺，始设于洪武四年（公元1371年）三月，正职叫太仆寺卿，副职叫少卿。微信公号JSBWZZ见山博物愉快阅读。敏感话题在新浪微博“见山观察”。猴王当叫“孙太仆”才是，为什么叫“弼马温”？别说是明朝，其他任何一个王朝的官制里，都没有“弼马温”这个职位。
据一些玄怪笔记记载，东晋大将赵国的马突然死了，有人用一只猿猴样的动物救活了它，所以后人便常在马厩中放一只猴子，认为这可以使马不得瘟疫。而我国传统医学也有此看法。例如北魏人贾思勰撰写的《齐民要术》一书中，就说：“常系猕猴于马坊，令马不畏，辟恶，消百病也。”明朝李时珍《本草纲目》中也有“马厩蓄母猴辟马瘟疫”之说。“弼马温”与“辟马瘟”同音，于是《西游记》中玉帝天宫里便杜撰出了一个“弼马温”官儿，专候孙猴王来补缺。
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