历史演义或历史剧通常会给人带来错觉，即古人的身高远超现代人，如《三国演义》中的武将，动辄身高八尺、九尺，如张飞身高八尺，关羽身高九尺，折合成现代长度分别为约1.83米、2.07米。
那么，历史上古人的身高能否达到八九尺呢？纵观中国历史，身高伟岸的古人并不鲜见，如家喻户晓的大圣人孔子。《亮剑》中李云龙曾说过一句话：咱赵政委是孔夫子挂腰刀——文武双全。其实，孔子本来就文武双全，他老人家身高九尺，力大无穷，而且还箭术出众。
但是，像孔子这样的大块头，比例所占比例极小。事实上，古人的平均身高并不如现代人，这其实也很好理解。
众所周知，决定身高的主要因素有两个：一为基因，二为营养。基因必须多说，都是中国人，古今相差无几。至于营养，古人的营养能和现代人相比？
秦朝时期的中国人，在古代各时期中国人中身高较高的。据《吕氏春秋》记载，7尺为秦国成年男子的身高标准。那么，7尺到底多高呢？约相当于今天的161.7厘米。而根据秦国人骨架分析可知，秦国男子的平均身高为1.68米，女子为1.54米，略低于今天中国人的平均水平。
汉朝的平均身高似乎比秦朝略低。据《汉书》记载，名相霍光的身高为7尺三寸，约168.6厘米。
而史书上说，霍光的身高在当时算中等身材。而今天的中等身高1.75米左右，但平均身高在1.7米以上1.75米以下，如果以此类推，汉朝男子平均身高可能略低于1.68米。
然而，到隋唐时期，我国男子的平均身高却反而不如秦汉时期。据有关资料记载，隋唐时期男子平均身高约1.66米。女子则略高于秦汉时期，约1.56米。为何隋唐男子的身高不如秦汉？有专家说，这可能是民族融合的原因。清朝时期，我国男子平均身高不如隋唐时期，据说在1.65米以上，可见所谓的康乾盛世，确实是饥饿的盛世。
众所周知，现代中国人身高不如欧洲人，现代欧洲各国男子平均身高几乎都在1.75米以上，那么古代欧洲人呢？这一点值得国人自豪，秦汉时期的中国人比欧洲人高许多。前面提及，秦汉男子的平均身高约1.68米，然而同时代的欧洲人，一个罗马优秀士兵的身高也不过1.65米，更遑论普通男子。
直到十八世纪，欧洲男子的平均身高，也没有赶超我国秦汉时期，只有约1.67米。可惜，世事变化，沧海桑田，如今的中国人平均身高反而远不及欧洲人。
