韩信，淮阴人，是我国古代著名的军事家。他家世贫寒，从小就失去了双亲，过着流浪生活。他唯一的财产，就是一把随身携带的宝剑。陈胜吴广起义后，他仗剑从军，投在项羽磨下，做了一名郎中。他曾多次为楚军出谋划策，但都没有被采纳。韩信自思才能无法施展，抱负无法实现，决定另投明主。在张良的劝说下，他趁楚霸王项羽东归彭城之机，“亡楚归汉”，来到汉中。当时的汉王刘邦，也没有重用他，只赏了他一个相当于司马的小官。那么，韩信是什么时候，又是怎样被刘邦拜为大将的呢？事情还要从头说起。
沛公刘邦先于项羽进入咸阳，按约应做关中王。但是，项羽自恃军力强大，撕毁约书，自称西楚霸王，号令天下，封刘邦为汉王，辖地巴蜀、汉中，国都南郡。古代的汉中、巴蜀地区，不仅偏僻荒远，经济落后，而且交通极其不便，与关中地区相通的只有一条在峭岩陡壁上凿孔铺着木板子的栈道。栈道下面则是万丈深渊。这条道路一旦毁坏，汉中与关中的交通就将全部中断。
对于这种不合理的封赏，刘邦早已义愤填膺。但他慑于项羽的军事力量，只好忍气吞声，率领部众前去就国。到达汉中后，由于士兵大都是中原人，很不适应当地的生活习惯。没过两个月，弄得人人思念家乡，个个都欲东归，有部分将士已经离开队伍，开了小差。有一天，刘邦正与众将议论军士逃亡和东归之事，忽然有军吏报告说，丞相萧何，今天已从军营出走，去向不明。刘邦听后，大惊失色。并立即派人去追赶萧何。刘邦视萧何如左右手，如何肯失去。两天过后，还不见萧何回来，急得汉王如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。
正想派出更得力的人马去追，忽见一人满身灰尘，跟跄而入，刘邦一看，来者正是萧何。心中又喜又怒，便假装生气地骂道：“你怎敢背着我逃走？”萧何答道：“臣不敢逃，而是去追逃跑的人！”刘邦问所追之人是谁，萧何回答是都尉韩信。刘邦一听更生气了，继续骂道：“我军从关中出发，沿途逃亡的人很多，就是近日又有许多人逃走，你并不去追，偏偏去追一个韩信，这分明是在欺骗我。”
萧何道：“那些人容易得到，去留随其便，唯独韩信不能让他逃去。他乃国家之奇才，在军事方面，没有人能比得上他。大王您欲永远留居汉中，可不用韩信，如果想要争得天下，就非用韩信不可。希望您能果断地做出决策。”刘邦说：“我是很想东归的，怎能久居此地呢？”萧何接着说：“大王果欲东归，能够重用韩信，他就会留下，不能重用，他迟早还会逃掉的。”刘邦又说：“照你的意见，我就用他为将。”萧何说：“您虽然用他为将，也必然不会将他留下。”刘邦说：“用为大将。”萧何连声说好。
按照萧何的意见，刘邦选择吉日，预备斋戒，筑坛具礼，正式隆重地拜韩信为大将，并将印符亲手交给了韩信。拜帅后的韩信，果然不负众望，在操练了几个月的兵马后，用“明修栈道，暗渡陈仓”的计谋，率汉军冲出汉中，并一鼓作气打败了雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳，平定三秦，夺回了关中。
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